ラグビー代表 リーチ主将「日本は強い」 選手主導、４年前から進化
ラグビー日本代表のフランカー、リーチ・マイケル主将（東芝）が産経新聞などのインタビューに応じ、Ｗ杯日本大会への思いを語った。歴史的３勝を挙げた２０１５年の前回大会に続いて代表を統率する３０歳は「チーム力は４年前より上がっている」と手応えを口にした。
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Ｗ杯開幕を１カ月後に控えたチームの現状は
４年前に比べ、今の方がよい。前回はメンバー変更も多かったが、今回はほぼ同じ顔ぶれで戦ってきた。チーム力はかなり、４年前より上がっている。自分は正直、すごく緊張している。
緊張の理由は
僕の考えでは、負けるとしたら自分たちのせい。相手が強くて負けるのではなく、やろうとしていることができないのが一番の原因になる。だから網走合宿で細かい作業をさらに細かくして徹底的にやらないと。できることをやって、相手が強くて負けるならそれでいい…いや、それじゃだめ。絶対勝つ（笑）。
今のチームの強みは
選手主導（のチーム作り）で横のつながりが強い点だ。前回はＷ杯開幕の２週間くらい前から主体性が出た。それまではエディー（・ジョーンズＨＣ＝現イングランド代表監督）が言ったことをひたすら、一生懸命にやっていた。今のチームはある程度のことをスタッフが提示し、細かいことを決めるのは僕ら。
４年前と比べ、自身の成長は
少し前に４年前と今の映像を見比べたら、今の方が体が大きく、パワーもあって、タックルの技術も上がっている。キャプテンに慣れた感もあり、周りのリーダーもサポートしてくれて助かっている。
脚の付け根の痛みで３～５月は代表候補による強化試合に出られなかった
もしかしたら、自分から（Ｗ杯に）出ないと言わなきゃいけないなと思っていた。練習ができるようになり、アピールの場が増えて、自信がついた。
Ｗ杯で対戦する相手の情報は
（最近の）映像は見ていない。Ｗ杯でまったく違うスタイルで戦ってくる可能性もある。ロシア戦の週にロシアを分析するなど、一試合一試合を大事にしたい。
自国開催のＷ杯をどんな大会にしたいか
日本は強いと思ってほしいし、外国人も日本人も一緒に戦って結果を出しているなと思ってほしい。
９月６日の南アフリカとの壮行試合をどう位置づけるか
勝って自信をつける。勝つことでいろんなチームに『日本は恐ろしい』と思ってほしい。
筆者：奥村信哉（産経新聞）
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