世界文化遺産への登録が決まった石舞台古墳＝奈良県明日香村（彦野公太朗撮影）
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「飛鳥・藤原の宮都（きゅうと）」（奈良県）の世界文化遺産への登録が正式に決まった。地下に埋もれた遺跡はエジプト・ピラミッドのような壮大さは感じられないが、東アジアとの交流を通じ1300年以上前の国家形成を証明する人類普遍の価値として世界に認められた。中国の脅威を受けながらも関係を絶やさず、先進技術や知識を導入して国造りに邁進（まいしん）したのが飛鳥時代。国益重視のしたたかな外交は、現代に通じる歴史的教訓にほかならない。
飛鳥の遺跡といえば、高松塚古墳の飛鳥美人壁画や万葉集の舞台となった宮殿などみやびなイメージが強い。ただ当時の東アジアは、中国の周辺国にあたる倭国（日本）や朝鮮半島の国々にとって危急存亡の事態にあった。
618年に建国した唐は中国を統一。朝鮮半島に触手を伸ばし、660年に新羅（しらぎ）と組んで百済（くだら）を滅ぼした。百済と同盟関係にあった倭国は百済再興へ援軍を派遣したが、663年の白村江（はくそんこう）の戦いで大敗。5年後には朝鮮半島の高句麗（こうくり）も滅ぼされ、倭国にとって軍事的脅威が一気に現実味を帯びた。
飛鳥政権は、大陸との最前線にあたる対馬や九州北部、瀬戸内地域に山城や砦（とりで）を築くなど臨戦態勢をとった。
特筆されるのは、軍事面にとどまらなかったことだ。唐に政治的に劣らないよう、天皇を頂点とする強靱（きょうじん）な中央集権国家を目指し、官僚機構や法律を整備。脅威であるはずの唐などから必要なものを精力的に取り入れ、現在の国家につながる政治システムを構築した。
「隋や唐という大帝国の圧力を受けながらも、政治や文化的交流を続けたことが重要」と指摘するのは木下正史・東京学芸大名誉教授。「大陸の思想や知識を日本流にうまく融合し、独自の政治体制を築いた」と説く。
「飛鳥・藤原の世界遺産登録は、古墳時代と奈良時代の空白を埋める点でも意味がある」と話すのは明日香村の小池香津江参事。国内の世界遺産としては、奈良時代の「古都奈良の文化財」（1998年登録）、大阪の「百舌鳥（もず）・古市古墳群」（2019年）があり、飛鳥・藤原が加わることで4～8世紀にわたる国造りの姿を遺跡でたどることができる。
百舌鳥・古市古墳群の時代は、巨大前方後円墳が両古墳群の間で競い合うように築かれたことから、両地域の勢力を中心とした連合政権とされる。決して一枚岩ではなく、大陸に対峙（たいじ）するには不安定だった。そこで飛鳥時代に誕生したのが、権力を一元化した中央集権国家だった。
小池さんは「飛鳥・藤原の世界遺産はあくまで古代が対象だが、国難にあたっていかに国を守ろうとしたかという意味では現代に通じる」と話す。分断が進む世界にあって、交流や外交の重要性を改めて世界に示したのが飛鳥・藤原といえる。
筆者：小畑三秋（産経新聞編集委員）
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