スーパーバンタム級4団体王座防衛戦に臨む井上尚弥（左）と中谷潤人（右）
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プロボクシングWBAスーパー・IBF・WBC・WBO世界スーパーバンダム級4団体統一王者の井上尚弥（33・大橋ジム）とWBA・WBC・WBO1位の中谷潤人（28・M.T）のスーパーバンタム級4団体王座防衛戦が5月2日東京ドームで行われる。戦績は、井上尚弥が32戦32勝27KO、中谷潤人が32戦32勝24KO。共に無敗の日本人選手の対戦となり、55,000枚のチケットは1ヶ月前に完売、日本ボクシング史上最大の興行となる。
4月20日、横浜市大橋ジムでチャンピン井上尚弥は報道陣に練習を公開した。
基本となる左右のステップから、左ジャブのシャドー。いつものように始動した。その後、鋭いストレート、左フックやアッパーも混ぜながらコンビネーションを確認した。シャドー終盤ではアフマダリエフ戦で見せたような瞬間移動のステップも見せ、順調な仕上がり。
その後、ミットを持った長身の鈴木トレーナーは、仮想中谷潤人を想起させ、強烈なコンビネーションを打ち込み、左フック3連発のミット打ちで締めた。その後、サンドバック打ちを披露した後、当日視察に訪れたMTジム村野会長に「包み隠さず、全部やりました」と話し、公開練習を終えた。村野会長は、「しっかり動けていて調整が出来ている、調子が良さそう、色んな練習を組み立ててきたんだなと率直に感じた」と中谷に伝えると話した。
井上尚は、「長かったようで早い1年だったが、お互いが無事に試合をこなし、この時期まできた。楽しみでワクワクしている」と充実した様子の表情で話した。1年とは、2024年年間優秀選手表彰式が2025年3月31日に開催された時、井上尚が壇上で「中谷君、1年後の東京ドームで、日本ボクシングを盛り上げよう」と呼びかけ、「ぜひやりましょう」と中谷が応じた時からである。
その後、2025年12月27日、サウジアラビアで開催されたリヤドシーズン「ナイト・オブ・ザ・サムライ」のボクシング興行では、井上尚は、当時無敗であったアラン・ピカソを、中谷はセバスチャン・エルナンデスを共に苦戦しながらも退け無敗を守った。
お互いが無事に試合をこなしたことで、日本人選手による無敗対決が実現する。大橋秀行会長は、「チケットは完売して、注目を浴びている。メキシコの選手、アメリカの選手5人とスパーリングを重ねてきた。ちょうど（昨年の）疲れがとれて、4試合やってきたことがそのまま積み重なって、最高の状態にきている。5月2日は本当にすごい試合になる」と話した。
井上真吾トレーナーが、「基本的には中谷選手がどう動くかで変わると思うが、うちの方では、尚の出入りであったり、スピードであったり、空間を見てもらたい」と話したところで、井上尚が止めに入り、「言い過ぎた？」と報道陣の笑いを誘った。
井上尚は、「中谷潤人というボクサーのスタイルは、もう僕の中には入り込んでいるので、（イメージを）落とし込みやすかった」と話し、また、中谷が西田凌佑戦で、連打の猛攻を見せたシーンに、あの試合までは「ああいう戦いをするボクサーというイメージはなかったが、会場で見ている目の前で、見せてくれたのが自分にはプラス。どう出てきても対応出来るイメージ」と既に中谷の戦い方を描いて自信をのぞかせた。中谷が少しラフに仕掛けてきても、モンスター井上尚弥が練習で見せたアッパーなどで攻略するイメージがあるのか。
井上尚は、「5月2日は期待してほしい。その期待に応えるように残りの期間を精進していきたい」と準備には余念がない。「僕のボクシング人生は、ここで終わりではない」と、先を見据えるモンスターに、過信はない。アフマダリエフ戦で見せたようなスピードを活かしたアウトボクシングになるか、あるいはインファイトの壮絶な打ち合いになるのか。止まらないモンスターの進化を世界中が目撃する伝説となる夜。日本ボクシング史上最高の一夜となる日まであと少しだ。
試合は当日NTTdocomo Leminoペイパービューで生配信される。
筆者：佐藤新（産経新聞）
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