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プレミアムコンパクト。小さなボディーに豪華なインテリアをまとった国産小型車が登場した。上質なクルマを探すとサイズが大きく、日本の道路事情を考えると購入に躊躇（ちゅうちょ）しがち。コンパクトは価格は安いが実用的なつくり。そんなイメージを一新するのが「ノートオーラ」だ。高級車に引けを取らない仕上がりが評価され「日本カー・オブ・ザ・イヤー」を受賞した。日産の復活をイメージづける〝今年の１台〟を紹介する。
コンパクトカーは自動車販売台数の上位を占める人気車種で、メーカーも主力の位置付け。ホンダのフィット、スズキのスイフト、マツダ２などライバルひしめく激戦区で、業界トップのトヨタは、ヤリスにアクアと２車種をラインアップする。
日産は、エンジンで発電し、モーターで走行する「ｅ―ＰＯＷＥＲ」を搭載したノートで勝負を挑む。
ノートオーラは、ノートをベースに横幅を４０ミリ広げて３ナンバーにし、ヘッドランプをシャープなデザインに変更、迫力あるボディーになった。モーターの出力は１１６馬力から１３６馬力に高められ、タイヤは２インチアップの１７インチで、余裕ある走りを実現している。
なによりの違いはインテリアだろう。ツイード調の生地と合皮、美しい木目調パネルが組み合わされたダッシュボードは凝った作りで見栄えもいい。残念なのはシートの調整が手動なこと。電動パワーシートはぜひとも搭載してほしい。
オプションになるが、「ＢＯＳＥパーソナルプラスサウンドシステム」が初めて設定された。フロントシートのヘッドレストにスピーカーを内蔵し、コンサートホールのような臨場感を生み出す。
技術の日産らしいしっかりとしたクルマづくりは高く評価されノートやノートオーラなど４車種が「２０２１―２０２２ 日本カー・オブ・ザ・イヤー」を受賞した。２位以下を大きく引き離し、６０人の審査員のうち、１４人が満点という高評価。日産の受賞は２０１１年のリーフ以来、１０年ぶりとなる。
今回試乗したのはＦＦの「Ｇ」。フルモデルチェンジした２代目は、初代とは違う運転フィールを持つ。ｅ―ＰＯＷＥＲの発売当初はワンペダルドライブがうりで、アクセルペダルだけでクルマの停止までコントロールできたが、新型ではアクセルのオンオフによる加減速がマイルドになり乗り心地がよくなった。
クルーズコントロールの「プロパイロット」もより自動運転に近づき、急なカーブでは、ナビの地図情報を読み込んで、自動で減速してくれる。最初はなぜスピードが落ちたのか分からないほどのスムーズなブレーキングで技術の進歩を実感した。特にサスペンションがよく、街中では多少の突き上げ感を感じるが、山道などカーブが連続するような道路では抜群の安定感をみせる。
モーターの駆動音がやや耳につくが、今年を代表するクルマとして異存はない仕上がり。上質な国産コンパクトをお探しなら、迷うことなくオススメしたい。
筆者：土井繁孝（産経新聞）
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定員 ５人
全長 ４０４５ミリ
全幅 １７３５ミリ
全高 １５２５ミリ
車両重量 １２６０キロ
エンジン（発電用） １１９８ｃｃ直列３気筒
最高出力 ８２馬力
モーター（走行用） 交流同期電動機
最高出力 １３６馬力
燃費（ＷＬＴＣモード） ２７・２キロ
車両本体価格 ２６１万３００円
