軸の傾きで落ちずに曲がる　大谷の魔球「スイーパー」をスパコン「富岳」で解析

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米大リーグの大谷翔平選手の変化球「スイーパー」があまり落ちずに横に大きく曲がるのは、ボールの回転軸が進行方向に傾いているから―。魔球に隠されたこうした仕組みがスーパーコンピューター「富岳」による解析で分かったと、東京工業大などのチームが５月２９日、発表した。軸が傾いていることでボールに浮き上がる力が働くという。

スイーパーは大谷選手が３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本代表チームの優勝を決めた際に投げたことで知られる。横に曲がるスライダーの一種だが、スライダーが徐々に落下するのに対し、スイーパーは大谷選手の投球データでも落ちる幅が小さく、理由は謎だった。

チームは、ボールの回転数や回転軸の角度を変えて、周囲の空気の流れやボールの軌道を富岳で計算した。その結果、回転軸を打者の方向に５０～６０度、傾けると、大谷選手の投球を再現できた。軸が傾いていると、ボールを後ろから斜め上に押すような空気の流れが生じていた。

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