人気香り立つ「ほうじ茶スイーツ」抹茶だけじゃない、訪日客に認知じわり

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今、ほうじ茶スイーツが熱い。強火で焙煎（ばいせん）された香ばしい茶葉は、クリームやバターと相性抜群だ。抹茶ブームを牽引（けんいん）してきた老舗専門店も、相次いでほうじ茶パフェなどを定番化。インバウンド（訪日客）の間でも、日本茶の象徴として定着しつつある。

苦味なく、クリームと相性抜群

ふわりと甘い生クリームの下に、香ばしいほうじ茶シフォンケーキ。栗の甘露煮、甘酸っぱいベリー、ポン菓子、大納言小豆（あずき）…と器の奥へスプーンを進めると、つるんとしたほうじ茶ゼリーにたどりついた。

江戸末期の安政元（1854）年創業の老舗茶商、中村藤吉本店（京都府宇治市）。東京の銀座店などで味わえる、ほうじ茶味の「まるとパフェ」（2180円）は、茶葉から多様な風味を引き出して作る。シフォンケーキはふんわりとやさしく香り立ち、ゼリーは鼻から抜ける香りの高さが生茶を思わせる。

中村藤吉本店の、ほうじ茶味のまるとパフェ。老舗のこだわりが、ひとつの器に詰まっている＝東京・銀座（酒巻俊介撮影）

銀座店の深松ゆい店長は、「お茶の味わいをぎゅっと濃縮したような、素材の良さが引き立つパフェになっている」と手応えを語る。洗練された見た目がインスタグラムなどで話題となり、こみ合う日は、昼どきに入店まで1時間以上かかることもあるという。

来店客の半数以上を占めるのがインバウンドだ。海外では数年前から抹茶が爆発的なブームとなっているが、最近はほうじ茶を嗜（たしな）む人も増えつつあるという。

「ほうじ茶はカフェインが少なく、コーヒーや紅茶のように風味がすっきりとしている。抹茶の苦みが苦手だという外国人の方も、ほうじ茶スイーツなら親しみやすいのではないか」と深松さんは分析する。

大豆バターでビーガンに対応

国内外の観光客が行きかう京都駅。新幹線改札口の真横にある小さな喫茶店「ぶぶる」の定番メニューは、ほうじ茶あんこ味の「ぶぶるさんど」（350円）だ。カリッとしたパンと、口の中でとろける大豆バターの両方に、香ばしい茶葉が練り込まれている。

「ぶぶる」は万延元（1860）年創業の老舗、祇園辻利（京都市）が令和5年に立ち上げた新ブランドで、定番の抹茶ではなく、ほうじ茶などの「揉（も）み茶」を軸としたスイーツを開発してきた。

抹茶の原料となる「碾（てん）茶」は蒸した茶葉をそのまま乾燥させるのに対し、「揉み茶」は蒸した茶葉を揉みながら火入れや水抜きを行う。火入れの温度加減などによって風味を微調整できるのが特徴だ。

「茶葉を専門に扱ってきた老舗ならではの技術で、サンドに合う香りを追求した」と松田美菜穂店長。直径およそ6センチ、見た目は小ぶりなバーガーで、観光客から「かわいい」「新幹線の中にも持っていきやすい」と反響があるという。インバウンドの増加を背景に、ビーガン（完全な菜食主義）の人も楽しめるよう、植物由来の大豆バターを使用しているのもポイントだ。