3匹の看板猫がおもてニャし香箱座りを下から眺められる居酒屋東京・江古田

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西武池袋線江古田駅の近くにある「猫居酒屋　赤茄子」（東京都練馬区）。看板に掲げられた「猫居酒屋」といううたい文句にひかれ店内に入ると、ネコと酒を愛する人たちにとっての〝天国〟が待っていた。

「うちの売りはネコ」

出迎えてくれたのは、それぞれ茶トラのオスの「ちーちゃん」（14）と「のんちゃん」（13）、三毛のメス「たびちゃん」（13）。

3匹とも人に慣れているので、どれだけなでられても逃げるようなことはない。「うちの売りはネコです」と、ホール担当で「猫の召使い」を自任する茶々さん（55）も断言する。

昨年3月、12年間続いていた「初代」の赤茄子を、茶々さんが前オーナーからネコごと引き継ぎ新装開店。リニューアルに伴い、歩いている姿を下から観察できる透明なキャットウオーク「肉球ロード」や、ランウェーを模した「ニャンコレロード」を新たに設置した。

居酒屋だけあって、メニューも豊富。ネコの顔をした「ニャンピザ」や「ニャポリタン」といったオリジナルメニューに加え、冷奴やだし巻き卵などの定番、旬の食材を使った料理も取りそろえている。

「ネコとお酒の両方を売りにしている場所はあまりありませんよね。料理も力を入れているので、楽しんでください」と、料理担当の日下栄司さん（60）は胸を張る。

客層は幅広いが、7割ほどは女性客で、カップルや夫婦での来店も多いという。茶々さんは、「ネコ好きはいい人ばっかり。いいお客さんに恵まれて、楽しく働いています」と笑顔。

近くに住んでいることもあり、週に2、3回訪れるという司法書士の佐藤裕介さん（47）は、「ここで飲んで他に行って、またネコに会いたいと帰ってくることもあります。来れば来るほどなついてくれてうれしいです」と話した。

筆者：安元雄太（産経新聞）

■猫居酒屋　赤茄子
東京都練馬区旭丘1の77の2。西武池袋線江古田駅から徒歩1分。営業時間は平日が午後5～11時、土日・祝日は午後2～11時。火水定休。【問】03-6915-3166

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