Contrail, shown here winning the 2020 Kikuka Sho.
～～
JAPAN Forwardでは11月28日（日）に行われる第41回ジャパンカップの出走馬のうち、コントレイルとシャハリヤールに注目。２頭について、「週刊Ｇallop」の記事を紹介する。
「週刊Ｇallop」は、産経新聞社が「サンケイスポーツ特別版」として発行している競馬専門の週刊誌。１９９３年１０月に創刊され、多くの日本の競馬ファンに愛されている。
◇
昨年の無敗の３冠馬で、今週のジャパンＣでターフに別れを告げるコントレイル。近づくラストランに向け、電話越しの矢作芳人調教師の言葉にも期するものがあった。
「寂しさとともに、最後までしっかり終わらせたいと責任を感じているところです」
昨年の菊花賞で、２００５年の父ディープインパクト以来１５年ぶり史上３頭目の無敗のクラシック３冠制覇を達成。続くジャパンＣは有終の美を飾った芝ＧⅠ９勝馬アーモンドアイの２着に敗れたものの、同世代のデアリングタクト（３着）を含めた３冠馬３頭のドリームマッチで存在感を示した。さらなる飛躍を期した今年だが、苦難の道が続く。初戦の大阪杯は雨中の重馬場で伸びを欠いて３着。激闘の疲れが取り切れず、予定していた宝塚記念を見送った。
秋２戦をもって引退が発表され、迎えた前走の天皇賞。約７カ月ぶりの実戦だったが、再び２０００㍍に挑戦してきた昨年の最優秀短距離馬の５冠女王グランアレグリア、皐月賞を制し、ダービー２着以来のエフフォーリアと３強を形成しつつ１番人気に支持された。ところが、ゲート内で落ち着かず、若干スタートで後手。ライバル２頭を前に見ながら中団から直線に向いたが、３頭追い比べの末に３歳の王者に１馬身差届かず、女王をクビ差とらえての２着が精いっぱいだった。レース直後のトレーナーは「ゲートの中がだんだんと悪くなっています。究極のハイレベルでは一つのミスが命取り。矯正できなかった調教師の責任です」と悔しさをにじませた。
このままでは終われない。一戦必勝を期す舞台に向けて、７日に坂路入りを再開。金曜のルーチンだった駐立の確認も日頃から時間を見つけては取り組み、プール調教で狭いところに慣らすなど、能力全開へ課題と向き合ってきた。前走の翌日から渡米し、６日のブリーダーズＣでの快挙（ラヴズオンリーユーがフィリー＆メアターフ、マルシュロレーヌがディスタフ優勝）を見届けて帰国後自主隔離中の指揮官も「特に指示はないです。あの馬のことは金羅（隆調教助手）がしっかりコミュニケーションを取り、よく分かっていますから」と調整過程に信頼を寄せている。
１７日のＣＷコースでは猛烈なデモ。金羅助手を背に、５秒以上離れた僚馬２頭に悠々と追いつき、５ハロン６２秒３の自己ベストをマークした。「７カ月ぶりに走った反動を心配していましたが一切なく、体重も回復。正直、天皇賞で目いっぱいに仕上げていたから上積みは望めないと思っていたけど、動きもいいと報告を受けて、順調に来ていることが何よりです」。今回はダービー馬４頭が集うが「今年の３歳は強いと感じる部分はありますが、３冠馬はうちの馬だけ。それだけのプライドがあります」と意気込む。
開業１６年目、今年３月に還暦を迎えたトレーナーは、１９６４年の３冠馬シンザンに憧れてホースマンを目指した。「３冠は非常に特別。まだ道の途中ではあるけど、手がけた馬で達成できたことはホースマンとして一つの集大成だと思っています。コントレイルと出合って３冠を取ってから、昔のことをよく思い出します。夢と希望を持つだけで何もなかったころから、よくここまで来たなと。今回のブリーダーズＣも考えられないことでした。それも３冠のプレッシャーを経験できたことがつながっています」。決意を込めて言う。「それだけの馬だからこそ、種牡馬として成功させなければいけない。まずは無事に、同時に結果を求めたいと思います」。偉大な父の後継者として――。府中のターフに花道という名の航跡を描く。
筆者：千葉智春（週刊Ｇallop）
関連記事：［競馬］３歳世代・シャフリヤール、ジャパンカップ出走
◇
週刊Ｇallop（2021年11月21日）の記事を転載しています
