Tokyo Yakult Swallows slugger Munetaka Murakami slugs his 56th home run of the season in the seventh inning of the final game on October 3 at Jingu Stadium. (KYODO)
シーズン５６号となる右本塁打を放つヤクルト・村上宗隆
＝１０月３日神宮球場（斎藤浩一撮影）
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日本人にとって「５５」は、半世紀以上も特別な数字であり続けた。２２歳はその歴史に、終止符を打ってくれた。
プロ野球ヤクルトの村上宗隆が、１０月３日の今季最終戦で日本選手の最多記録を更新する５６号本塁打を放った。
打率、打点も首位で今季を終え、令和初、史上最年少での三冠王を達成した。圧巻の一語に尽きる活躍だった。心からの拍手を送る。
昭和４１年に結成され、日本のお笑い界を席巻した「コント５５号」は、王貞治さん（巨人）が３９年のシーズンに放った日本選手最多記録の５５本塁打に由来する。
５年目の村上が入団時からつける背番号「５５」には、王さんの記録を超えてほしいという首脳陣の願いが込められていた。
６０年にバース（阪神）が５４号を放ち、残り２試合を巨人と戦った際は、９打席で６四球と勝負を避けられた。５５号で並んだローズ（近鉄）とカブレラ（西武）も同様の光景が見られた。「５５」はオールドファンにとって昔を懐かしむよすがである一方、「日本人のための記録」と批判の目で見られる数字でもあった。
村上にとっても「５５」は心理的な壁だったようだ。５５号を９月１３日に放ってから、最終戦で５６号を放つまでに６１打席を要した。安打を放っても観客席からため息が漏れ、ニュース番組では、居酒屋のテレビ桟敷で落胆するファンの姿が報じられた。
村上は「優勝だったり、記録に挑むというプレッシャーはたくさんあった」という。日本中のファンが注視する異様な状況下で壁を乗り越え、記録を塗り替えた。最敬礼に値する快挙だ。
今季は、佐々木朗希（ロッテ）の完全試合を含む無安打無得点試合の達成投手が５人も出た。「投高打低のシーズン」と言われた中で、村上の打ち立てた打撃の記録は、色あせぬ金字塔として記憶され続けるに違いない。
王さんは「より大きなホームランを、よりたくさん打つということにチャレンジしてほしい」との談話を寄せた。届かなかったプロ野球記録の６０本塁打に、来季以降も果敢に挑み続けてほしい。
１０月８日から、日本シリーズ進出をかけたクライマックスシリーズが始まった。ペナントレースの熱を冷まさぬよう、全ての選手に胸躍る好勝負を期待する。
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2022年10月5日付産経新聞【主張】を転載しています
