米国では新型コロナウイルス感染が広がるにつれ、その本来の責任を中国に対して追及し、中国政府に巨額の損害賠償金の支払いを求める動きが顕著となった。
その最も先鋭で明確な動きをとるのは米国連邦議会である。３月下旬には上下両院に中国政府に賠償金を具体的に要求する決議案が提出された。
上院のジョッシュ・ホーリー議員（共和党）、下院のエリス・ステファニク議員（同）ら約１０人の議員が上下両院に同時に同内容の決議案を出したのだ。その要旨は以下のようだった。
- 中国政府がコロナウイルスの感染の拡大や殺傷性を意図的かつ組織的にカバーアップ（隠蔽（いんぺい））する工作を実行したことは米国民を含む多大な人間の死をもたらした。
- 米国議会は中国政府に対し、その工作が全世界に生んだ被害、損失、破壊への法的責任をとり、損害賠償金を支払うことを求める。
- 米国議会は国際社会に対し、各国家が中国の行動で受けた損害を数量的、金額的に測定し、中国政府からの賠償金を受け取るための法的なメカニズムを創設することを提案する。
米国の議会は中国政府に対しここまで過激な主張をぶつけるようになったのだ。だが現実にはウイルス感染の責任を特定の主権国家に帰して、その国から賠償金を取得するという行為には多々の障害も予測される。
その点に関連して同決議案の署名者の一人、ジム・バンクス下院議員（共和党）は中国からの賠償金の獲得方法を具体的に提案した。
第１は中国政府がすでに保有する米国政府債券の一部から取り立てるという方法だった。第２は米国政府がこの賠償請求のために中国からの輸入品に特別な関税をかけて「コロナウイルス犠牲者賠償基金」を積み立てる方法だった。
米国議会ではこの種の中国の責任を追及する主張がトランプ政権に近い共和党議員の間で急速に盛り上がってきたのである。
上院の有力者のリンゼイ・グラハム議員（共和党）は４月上旬、中国政府にコロナウイルスの米国での被害の賠償金を支払わせることを求め「中国が自国発生のウイルスで諸外国に被害を与えるのは今回が３回目となる。中国政府の隠蔽工作や虚偽情報発信こそが世界的感染を生んだのだ」という声明を出した。
同じ上院のマーシャ・ブラックバーン議員（共和党）も「武漢発の世界的な疫病危機の責任」を中国政府に帰して、中国政府が保有する総計約１兆ドルの米国債券の主要部分を放棄させるという案を議会に提示した。
議会でのこうした動きの背景には米国の民間での中国糾弾の高まりがある。
フロリダ、テキサス、ネバダなどの各州では地元の中小企業などがコロナウイルスでの被害の賠償を中国政府に求める大規模な集団訴訟をすでに起こした。
ハリス世論調査社が４月上旬に実施した全米調査ではコロナウイルス大感染の責任が中国政府にあると答えた人が全体の７７％、さらに中国政府が米国に与えた被害に賠償金を払うべきだと答えた人が５４％に達した。
こうした潮流をみると、今後の米国では中国政府への賠償請求という動きが国政の場でも重要な課題となっていく見通しが強いのである。
筆者：古森義久（産経新聞ワシントン駐在客員特派員）
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2020年4月14日付産経新聞【緯度経度】を転載しています
