今年は「バウムクーヘン」が日本に伝来して１００周年。瀬戸内海に浮かぶ「似島（にのしま）」（広島市南区）は、ドイツ人菓子職人、カール・ユーハイム（１８８６～１９４５年）が日本で初めてバウムクーヘンが焼かれた地とされている。限界集落化している似島でも、バウムクーヘン作り体験を始めるなど「発祥の地」としてのＰＲに乗り出した。
ユーハイムが捕虜に振る舞う
広島港から船で約２０分。周囲約１６キロ、面積約３・８平方キロの小さな島、似島に到着する。桟橋前にある地域おこし協力隊の活動拠点「ウエルカム似島」ではバウムクーヘン作り体験を行っており、隊員の小松健二さん（４２）がバウムクーヘンを焼いていた。
タマゴと砂糖、薄力粉でできた生地を長さ約２０センチの棒に何度もかけ、専用ガスコンロで焼き上げていく。「この棒は太鼓のバチを改良しました」と小松さん。１時間ほどで直径約１０センチのバウムクーヘンが完成した。
バウムクーヘンは、大正８（１９１９）年３月、似島の捕虜収容所に抑留されていたユーハイムが、他の捕虜に振る舞うために焼いたのが最初といわれている。
その後、ユーハイムは横浜市や神戸市で喫茶店を開業し、バウムクーヘンやマロングラッセなどの人気メニューでにぎわった。ユーハイムの死後、喫茶店のスタッフらが洋菓子メーカー「ユーハイム」（神戸市中央区）を設立した。
こうしたことにちなんで、広島市では「バウムクーヘン１００周年」を祝うイベントが展開されている。
今年３月には、広島みなと公園（広島市南区）で開催された「広島みなとフェスタ」で、世界一長いバウムクーヘンを作るギネス記録に挑戦。２０メートル２７センチという世界新記録が誕生した。また、似島では１００層のバウムクーヘン作りが行われ、約６時間かけて直径約４０センチの巨大バウムクーヘンを完成させたが、「ギネスに申請したら、太さはカテゴリーになくて認定されなかった」（小松さん）。
限界集落の島
似島はかつて陸軍の検疫所が置かれ、戦後は海砂利採取などで大いににぎわった。しかし、現在ではカキ養殖業をはじめとした漁業などが行われている程度。人口は激減し、限界集落に陥っているという。
このため昨年９月に似島に移住した小松さんらは、「バウムクーヘン発祥の地」と書かれたのぼりを並べるなどのＰＲ活動に乗り出したほか、焼きガキの提供や、釣りざおや自転車のレンタル、貸し農園なども展開している。
「もともとは観光に力を入れてこなかった島だが、バウムクーヘンは大きなコンテンツになる」と小松さん。６月に開かれたドイツとの交流イベント「ハノーバーの日」では、島内外から約４００人の来場者でにぎわった。
「最終的な目的は移住者を増やすことだが、その前に島の存在を知ってもらうことが大切。バウムクーヘン体験などがきっかけになってくれれば」と小松さんは期待を込める。
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バウムクーヘン作り体験の料金はプレーンが２千円、ココア味と抹茶味が各２５００円。予約不要。問い合わせは同協力隊（080・6308・9868）。
