The first stage of the third H3 rocket was unveiled to the press on March 21, at the Mitsubishi Heavy Industries plant in Tobishima Village, Aichi Prefecture. (©Sankei by Juichiro Ito)
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日本の次世代主力ロケット「Ｈ３」３号機の機体などが㋂２１日、三菱重工業の飛島工場（愛知県飛島村）で報道陣に初公開された。３号機は初号機、２号機と異なり、試験機ではなくなることも発表。そのため、令和６年度に鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げる際は、防災に役立てる国の先進レーダー衛星「だいち４号」を搭載するとみられる。
昨年３月に打ち上げた初号機は、打ち上げ失敗により搭載していた国の先進光学衛星「だいち３号」が失われ、試験機には重要な衛星を搭載するべきではないと批判が集中。今年２月に打ち上げた２号機は、当初予定されていた、だいち４号の代わりに模擬衛星を搭載した。だが、２号機が打ち上げに成功したことから、試験段階が終了したと判断した。
公開された機体を前に、三菱重工業のＨ３責任者、新津真行（まゆき）プロジェクトマネージャーは「２号機の打ち上げに成功しているので、次は絶対に失敗できない。今後の作業も一つ一つ愚直に進め、３号機も必ず成功させたい」と意気込んだ。
Ｈ３計画全体を指揮する宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の岡田匡史プロジェクトマネージャは「世界中の方々に使っていただける段階に、ようやく手が届いた。３号機を確実に打ち上げ、さらに理想に近く、洗練されたロケットに育てていきたい」と語った。
公開されたのは、３号機の１段目（約３７メートル）と、４号機以降で使われる予定の２段目（約１２メートル）。直径約５・２メートル、全長約５７メートルの機体全体から、衛星のカバー（フェアリング）と主エンジン、補助エンジン（ブースター）を除いた、機体の中心となる部分だ。
３号機の１段目は、２３日に搬出して種子島宇宙センターに移送。既に搬入されている２段目や主エンジン、ブースターなどと、打ち上げに向けた組み立て作業に入る。
Ｈ３は、６年度中に２機を打ち上げて引退となる現在の主力ロケット「Ｈ２Ａ」の後継。同年度中に打ち上げられる４号機は、防衛省専用の通信衛星である「Ｘバンド防衛通信衛星」が搭載される見通しだ。それ以降も、新型宇宙ステーション補給機「ＨＴＶ－Ｘ」や、月極域探査計画「ＬＵＰＥＸ」の探査機、火星衛星探査計画「ＭＭＸ」の探査機などの打ち上げが予定されている。
筆者：伊藤壽一郎（産経新聞）
