新型コロナウイルス感染症の「第２波」のピークは、７月下旬だったとされる。緊急事態宣言当時と比べ、重症者の増え方は緩やかだ。
医療の経験の積み重ねから、万全ではないが薬の使い方など治療法が編み出された。病院や施設などの努力で、高齢者の感染が少なかった。
そうであっても油断は禁物である。引き続き緊張感をもって対処したい。
同時に、研究者にはこれまでの知見を糧に、疾患の解明を急いでほしい。何が感染や重症化を抑える鍵であるかが分かれば治療薬や治療法の開発にも弾みがつく。
こうした研究を、日本で進めることには意義がある。欧米各国と比べ、日本は人口当たりの感染者数が少なく、死亡率も低い。
日本や東アジア諸国には、重症化を防ぐ何らかの要素「ファクターＸ」があるのではないか、といわれている。
政府が６月に行った抗体検査では、東京都の抗体保有率は同時期の欧米などに比べて著しく低かった。日本の感染者数が比較的少ない点について、ＰＣＲ検査が少なく見逃したのではないかとの指摘もある。
だが、全体の死亡者が例年の同時期と比べてどれほど多いかを示す「超過死亡」を割り出して新型コロナ由来の死亡を類推しようとしても、日本の１～４月には、諸外国の「超過死亡」のような顕著な増加は確認されなかった。
さまざまな理由が取り沙汰されている。マスクや手洗いなど生活習慣の違い、重症化を招く肥満や糖尿病患者の数の違い、医療・介護の違い、ＢＣＧなど過去のワクチン接種による免疫機能の違い－などだ。以前に別のコロナウイルスに感染した免疫細胞が、新型コロナに反応する「交差免疫」を起こしたという見方もある。
いずれも仮説である。今の時点で「日本人はかかりにくい」「重症化しにくい」といった楽観論に走るのは危険すぎる。
免疫の働きに違いがあれば、欧米で開発されたワクチンの効果や安全性が日本では同様でないこともあり得る。承認には日本での治験をおろそかにすべきでない。
疾患の正体が分からず手探りで進む中で、「ファクターＸ」の解明に力を尽くさねばならない。国民の健康と安全をどう守るかが問われている。
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2020年9月3日付産経新聞【主張】を転載しています
