Los Angeles Angels player Shohei Ohtani is in the dugout during the seventh inning against the Detroit Tigers at Angel Stadium on September 16, 2023. (©Kiyoshi Mio/USA TODAY SPORTS)
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米大リーグの大谷翔平が一昨年に続く２度目のア・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。いずれも満票による受賞は大リーグ史上でも初めてだ。
これは大谷が、どれだけ米国でも愛されているかを物語る。
大谷は今季、エンゼルスで１０勝を挙げ、４４本塁打で日本選手初の本塁打王のタイトルを獲得した。「エースがホームラン王」という漫画のような奇跡が、もはや当然のごとく現実となっている。
実績だけでも受賞は当然といえるが、大リーグのＭＶＰは全米野球記者協会会員３０人の投票で決まる。ライバル選手の所属担当記者も含めて３０人全員が１位票を投じる「満票」は、一部の記者に嫌われただけでも成し遂げられない。
グラウンドの内外で見せる、大谷の立ち居振る舞いの全てが２度目の満票ＭＶＰを後押ししたといえるだろう。
大谷は１１月９日、日本の小学生に約６万個のジュニア用グラブを寄贈すると公表した。
「野球しようぜ！」と書かれた告知には「このグラブを使っていた子どもたちと、将来一緒に野球ができることを楽しみにしています」とあった。対象は全国の国公私立の全小学校と特別支援学校で、約２万校に各３個のグラブが贈られる。
ネット上には「３個ずつとはみみっちい」「各校で争奪戦が起きる」などの批判もみられたが、これは言いがかりだろう。３個には、意味がある。
野球はキャッチボールに始まる。３メートルでも５メートルでもいい。相手の捕りやすいところにボールを投げ、グラブで受ける。２個のグラブでそれは可能であり、３個なのは、１個は左利き用という配慮の細やかさだ。
寄贈の告知はＭＶＰ投票の締め切り後で、事前運動の邪推は当たらない。こうした行動をいやらしくなくできる大谷の、人間性への評価である。
大谷は今オフにエンゼルスからフリーエージェント（ＦＡ）となり、来季の新天地がどこになるのか。史上最高額が予想される契約金額や残留の可能性も含めて去就が注目される。
今季終盤に右ひじを手術した大谷は、来季は打席に専念し、投手としてのリハビリとの厳しい二刀流に臨むことになる。
いずれにせよ、大谷と野球の未来が楽しみで仕方がない。
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2023年11月18日付産経新聞【主張】を転載しています
