日本ダービーを制したドウデュースと武豊騎手
＝５月１２日、東京競馬場（撮影・奈良武）
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初挑戦から半世紀以上――。日本競馬の悲願ともいえる凱旋門賞（１０月２日、仏パリロンシャン、ＧⅠ、芝２４００㍍）に、今年は史上最多４頭の日本調教馬が参戦する。それぞれの陣営がそれぞれの思いを胸に挑む世界最高峰の一戦。新たな歴史が刻まれる、その瞬間を見逃すな！
ＧⅠ３勝馬タイトルホルダーは前走の宝塚記念をコースレコードで勝利。母系に1999年の凱旋門賞でエルコンドルパサーを破ったモンジュー、父系に1988年の凱旋門賞馬・トニービンを血統に持つ。
同じく父系にトニービンを持つ今年のダービー馬ドウデュースは、凱旋門賞10度目の騎乗となる武豊騎手とタッグを組む。
ディープボンドは昨年１４着に続く２度目の参戦。1986年の凱旋門賞馬・ダンシングブレーヴ産駒の「不屈の塊」キングヘイローを母父に持ち、GⅠ初勝利に期待がかかる。
昨年の米ブリーダーズカップで日本馬による歴史的快挙を成し遂げ、海外重賞勝利を積み重ねてきた矢作芳人調教師は、ステイフーリッシュで凱旋門賞初挑戦。過去の凱旋門賞で、あと一歩及ばなかったナカヤマフェスタ（2010年2着）、オルフェーヴル（2012年2着、2013年2着）と同じステイゴールド産駒が雪辱を果たすか。
JAPAN Forwardではドウデュースに注目。「週刊Gallop」（2022年9月26日）の記事を紹介する。
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今年も胸が高鳴る季節がやってきた。９４年のホワイトマズルから始まって、これで１０度目の凱旋門賞騎乗となる武豊騎手。「今年も乗ることができてありがたいですし、素直にうれしいですね。いつか勝ちたいと思っているレース。ジョッキーなら誰でもそう思っていると思う。本当に楽しみです」。悲願だったダービーを同じ１０度目の騎乗で制しただけに周囲の期待も自然と高まるが、本人はいたって自然体だ。
タッグを組むドウデュースは昨年９月の小倉でデビュー戦を飾ると、朝日杯ＦＳを制覇。今年はダービー馬に輝いて、堂々と世界最高峰の舞台に駒を進めてきた。「そうなればと思っていたけど、まさか、というのもあります」。新馬戦から手綱を取り続けた馬での凱旋門賞参戦は、０６年ディープインパクト以来。「デビューから一緒に強くなってきていますからね。期待に応えてきたし、期待以上の走りをしてくれる馬。凱旋門賞に関しては運もあると思うけど、日本馬の実力は世界を見てもトップレベルにあるし、ビッグレースを勝ってきましたから」。日本競馬の第一人者として、確かな手応えを感じている。「今年こそはという気持ちはありますし、ジョッキーとして全力を尽くすしかないですね」と静かに闘志を燃やしている。
管理する友道康夫調教師も見据える先は同じだ。「武豊騎手は凱旋門賞を勝ちたい気持ちを持ち続けているし、一緒に参戦できるのは調教師として光栄です」。松田国英厩舎の調教助手だった９９年。研修の一環でエルコンドルパサーのサンクルー大賞をサンクルー競馬場で観戦。初めて海外の競馬を体感した。「いつかはフランスに来たいと思いました」。１６年にダービー馬のマカヒキで挑戦が実現。前哨戦ニエル賞を制したが、本番の凱旋門賞は１４着。今回は雪辱を期す一戦でもある。「日本では誰も勝っていないからね。世界一のレースだと思うし、ダービーとはまた違うと思います」。日本ダービーを３度制したトレーナーも渇望する勲章だ。
前走のニエル賞は４着に敗れた。「落ち着きはありましたが、走りづらそうにしていました。一瞬伸びかけたけど手前を替えなかった。ジョッキーも分かってくれたと思います。かなり余裕があったし、１回使って体も絞れて予定通りです。上積みも大きいし、馬場を経験したことは大きいですね。欧州の馬は層が厚くて２０００～２４００㍍は強いですからね。ただ、ドウデュースも力はあると思うし、可能性はあると思います」。レース後はシャンティイのパスカル・バリー厩舎を拠点に順調に調整が続けられているドウデュース。
エルコンドルパサー、ディープインパクト（2006年失格）、オルフェーヴルなど、数多くの名馬でさえ立てなかった世界最高峰の頂に、日本馬として初めて到達する。
筆者：渡部陽之助（週刊Gallop）
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「週刊Ｇallop」は、産経新聞社が「サンケイスポーツ特別版」として発行している競馬専門の週刊誌。１９９３年１０月に創刊され、多くの日本の競馬ファンに愛されています。
