(Cover photo by Domenico Squillace, Principal of Volta High School in Milan, Italy)
新型コロナウイルスの影響で混乱が続く中、日本では〝隠れた名作〟とされる１９世紀のイタリア文学「いいなづけ」（河出文庫）が注目されている。作家アレッサンドロ・マンゾーニ（１７８５～１８７３年）が書いた同作は、１７世紀のペスト流行に伴い社会が不安に襲われる様子が描かれ、現代に通じる描写や教訓が多いと話題に。同じくペストを扱った古典作品や、未知のウイルスをテーマにした日本の小説も読まれている。（文化部 本間英士）
「国民的文学作品」
「私は『いいなづけ』が一番面白い小説だと思っていますよ」
同作を翻訳した東京大名誉教授の平川祐弘さん（８８）はこう語る。
主人公の若者レンツォがいいなづけのルチーアと結婚式を挙げようとするが、横恋慕した領主に「式を挙げれば命はない」と脅される。ひそかに村を脱出した２人は、苦難に満ちた逃避行に出る－。山あり谷ありの恋愛物語である一方、当時の社会情勢や人々の暮らしも活写。とりわけ、ペストによりパニックに陥る大衆の姿は、世界規模で広がり続ける現代の新型コロナウイルス感染下での風景と重なってみえる。
ダンテ「神曲」の翻訳などで知られる平川さんは、平成元年刊行の「いいなづけ」の翻訳で読売文学賞などを受賞。ただ、１８年刊行の文庫版を含めても、同作の累計発行部数は計４万部超。日本国内ではあくまで「隠れた名作」扱いだった。
しかし、本国イタリアでは状況は全く異なる。平川さんによると、イタリアで同作は「神曲」と並ぶ国民的作品。「読んでいないイタリア人はいない」といえるほどの作品だという。
同作が最近話題になったきっかけも、現在新型コロナウイルスの感染拡大に苦しむイタリアでの、あるメッセージだった。
書店の在庫切れ相次ぐ
「外国人を危険だと思い込むこと、感染源の（執拗な）捜索、専門家の軽視、根拠のない噂話、必需品の買いあさり…。マンゾーニの『いいなづけ』に記された１７世紀の混乱は、まるで今日の新聞のペー
ジから飛び出したようだ」
ミラノの秀才が集まるボルタ高校のドメニコ・スキラーチェ校長は２月下旬、同校の公式サイトで同作の一部を引用し、過去のペスト流行時と現在の社会状況に通じる点があると指摘。そのうえで、「今の私たちには進歩した現代医学がある。これを信頼し、合理的思考で社会を守ろう」などと学生に呼びかけた。
このメッセージがＳＮＳなどを通じて世界に拡散。日本の書店でも在庫切れが相次ぎ、一部の図書館でも予約が集中している。こうした状況を受け、河出書房新社は今月、文庫版（計３巻）の４５００部の増刷を決定。書店や読者からの問い合わせが相次いでいることから、増刷の上乗せも検討しているという。
平川さんによると、「いいなづけ」作中のペストの描写は、１４世紀の物語集「デカメロン」に強い影響を受けているという。中世イタリアの作家ボッカチオが記した同作は、ペストの流行から逃れたフィレンツェの男女１０人が、面白おかしい話で迫りくる死の影を追い払おうと１００の物語を語り合う－という内容。
同作の日本語訳も手掛けた平川さんは、「エロチックな場面もあるが、生命に対する葛藤や、つらい時だからこそ笑いたくなる－という複雑な人間心理の妙が見事に描かれている。何百年も読み継がれる古典から学ぶことは多い」と話す。
「ペスト」「首都感染」も売れ行き好調
仏作家カミュの「ペスト」（新潮文庫）も今読まれている。同作はペスト感染により封鎖されたアルジェリアの港町で奮闘する医師らの活躍を描いた小説。新潮社は２月半ば以降に３回、計３万４千部の増刷を決めた。また、極限状況下におかれたロンドン市民らの姿を描写した英作家デフォーの「ペスト」（中公文庫）も、約５千部の増刷を決めた。
未知のウイルスをテーマとした日本の小説も話題に。作家の高嶋哲夫さんが平成２２年に発表し、文庫化もされた「首都感染」（講談社文庫）は、計３万４千部の増刷を決めた。
同作は、サッカー・ワールドカップが開催された中国で致死率６０％の強毒性インフルエンザが発生し、中国当局の封じ込めが破綻。東京都内にも患者が発生し、ついに「東京封鎖」作戦が始まる－という内容だ。現在の状況と似ている点もあることがインターネット上で話題を呼び、書店によっては売り切れで購入できないケースもある。
災害ミステリー「月の落とし子」（穂波了著、早川書房）も２月末に重版がかかった。同作は、正体不明の致死性ウイルスに感染した宇宙飛行士が乗る有人月探査船がコントロールを失い、千葉県船橋市のタワーマンションに直撃。ウイルス渦が広がり、人々は分断される－というショッキングな内容だ。昨年のミステリー新人賞「アガサ・クリスティー賞」受賞作で、千葉を中心にじわじわと売れ続けている。
各社の担当者は「正直、想定外です」「複雑な気持ちですが…」と戸惑いながらも、これらの作品が持つ普遍的な魅力や、「歴史に学ぶ機運」の高まり、作品を読むことで「救い」を得られる点などを指摘している。
筆者：本間英士（産経新聞文化部）
