５度の焼失を乗り越えて興福寺「五重塔」120年ぶりの大修理

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古都・奈良では約１２年にわたった薬師寺東塔（国宝）の解体修理が終わり、今夏には興福寺五重塔（同）の約１２０年ぶりの大規模修理工事が本格化する。奈良時代に創建された五重塔は焼失と再建を繰り返し、現存する塔は室町時代に建てられた６代目。古都の仏塔は幾多の危機を乗り越えて祈りを伝えてきた。

シンボル

「古都・奈良のイメージであり、日本人が思い抱く塔のイメージの代表格」。興福寺五重塔についてそう話すのは、歴史小説で知られる直木賞作家の澤田瞳子さんだ。

名所・猿沢池の向こうに見える興福寺五重塔は絵はがきにもなり、奈良を代表する景観として知られてきた。高さは約５０メートルで、国内で現存する木造塔としては京都・東寺の五重塔（国宝）に次いで２番目。風格ある姿は古都のシンボルにふさわしい。

藤原氏の氏寺として隆盛した興福寺。五重塔は藤原不比等（ふひと）の娘で聖武天皇の妻、光明皇后が建立した。現在の塔は室町時代の再建だが、部材の大きさや屋根を支える組物などに奈良時代の特徴が色濃く残る。

一方、薬師寺東塔は興福寺五重塔と同じ頃に創建されたとされるが、その姿は大きく異なり、大小の屋根の重なりが美しい。

「薬師寺東塔は軽妙なフォルムが優美。一方、興福寺五重塔は雄々しく、春日の勝地に建ち、遠くからも目立ったでしょう」と澤田さんは思いをはせた。

工事８年

「古都のランドマーク」として親しまれている興福寺五重塔は現在、屋根などの劣化が進んでおり、明治以来約１２０年ぶりとなる大規模修理が必要な状況だ。奈良県文化財保存事務所によると、修理は瓦屋根のふき替えが中心で、今後約８年にわたる工事となる。

「五重塔はもとはお釈迦様を祭る大切な場であるとともに国宝の貴重な建造物であり、多くの人の協力を得ながら無事に修理を完了させたい」と興福寺の森谷英俊貫首（かんす）は語る。

大修理が予定されている国宝の興福寺五重塔＝２０２３年６月７日、奈良市（岩口利一撮影）

修理に先立ち、７月からは塔を雨風から守り作業を進めるための素屋根の設置工事が始まる。素屋根は鉄骨造りで高さ約６０メートルの高層建築。来夏には塔をすっぽりと覆う形で設置が完了する予定で、以降ランドマークは修理完了までの７年近くにわたり隠れてしまう。

このため、森谷貫首は「県と相談しながら素屋根内の修理現場を公開し、間近で塔を見てもらう機会にしたい」と考える。学術的な発見も期待されるほか、興福寺五重塔の修理を通じて同寺以外の文化財の継承についても理解を深めてもらいたいという。

焼失と再建

古都にそびえ立ってきた興福寺五重塔だが、実はその歴史は焼失と再建の繰り返しだった。

五重塔は天平２（７３０）年の創建後、寛仁元（１０１７）年に落雷によって焼け、長元４（１０３１）年に再建。１５年ほど後に再び焼けたとされ、承暦２（１０７８）年に建てられた。治承４（１１８０）年には平氏による南都焼き打ちに遭い、元久３（１２０６）年頃に再建。さらに南北朝時代と室町時代にも焼け、その度に再建された。

さらに興福寺は火災以外の危機にも見舞われた。明治政府による神仏分離令が廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）につながって荒廃し、五重塔は売却されそうになったとも伝えられる。

だが興福寺はどんなときにあっても、創建当初の様式での再建を図り、「天平回帰」を目指してきた。そんな歴史を踏まえ、森谷貫首はこう力を込める。

「五重塔は多くの人たちの努力によって今日まで残されてきた。そこには天平の文化が凝縮されており、何としても後世に伝えたい」