皐月賞 １着１４番ジオグリフ
＝４月１７日、中山競馬場（撮影・岡田亮二）
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JAPAN Forwardでは5月29日（日）に行われる東京優駿（日本ダービー）の出走馬のうち、三冠の第一戦である皐月賞を制したジオグリフと福永祐一騎手に注目。「週刊Ｇallop」の記事を紹介する。
「週刊Ｇallop」は、産経新聞社が「サンケイスポーツ特別版」として発行している競馬専門の週刊誌。１９９３年１０月に創刊され、多くの日本の競馬ファンに愛されている。
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さあ、一世一代の大舞台だ。皐月賞馬ジオグリフが、世代の中心としての地位を確固たるものとすべく、新緑の府中へ乗り込む。
「駐立が良くなかった中でスタートを決めてくれました。あの位置を取れるかどうかが重要でしたから。あとは仕掛けのタイミングだけ。４コーナー手前で外へ出し、調教で感じた通りいい反応をしてくれました。勝つための競馬をして完璧なレースができました」
初コンビで戴冠へ導いた福永祐一騎手が振り返るように、前走のクラシック３冠初戦は手に汗にぎる攻防の末につかんだ。⑭番枠から５～６番手に付けると、４コーナーで先団を射程に。直線では先に抜け出しを図った僚馬イクイノックスとの追い比べとなり、１馬身制した。デビューから連勝で札幌２歳Ｓを制した後は朝日杯ＦＳ５着、共同通信杯２着と敗れ、５番人気の伏兵扱い。１９８６年以降の１番人気の単勝オッズでは、ドウデュース（３着）の３・９倍は９０年アイネスフウジン（２着）の４・１倍に次ぐ高さで、初めて６番人気以内が同１０倍以下に並んだ大混戦を、力強い末脚でものにした。
中間は福島・ノーザンファーム天栄で３週間調整し、１１日に帰厩。１週前の１８日はＷコース７ハロン９８秒７、ラスト１ハロン１１秒５を馬なりでマークし、内コラリン（３歳ＯＰ）にクビ先着、外パラダイスリーフ（６歳ＯＰ）に併入した。３頭併せの真ん中で気合も注入され、臨戦態勢は整っている。栗東から駆け付けたジョッキーは騎乗こそしなかったが、同時間帯に僚馬アヴェラーレに騎乗。「歩きを見ただけですが、感じは良さそうでした。あとは来週に乗ってみてですね」と当週のコンタクトを見据えた。
２０１８年ワグネリアン、２０年コントレイル、２１年シャフリヤールと鞍上にとっては史上初の３連覇、そして４勝目がかかる。過去の３頭は新馬戦から騎乗していたが、今回はコンビ２戦目。「調教からつくり上げてきた３頭とは違う過程ですが、これまでの３頭との経験が生きていると思います。ジオグリフ自身もよく調教されていますからね。木村哲也調教師、スタッフともに、ジョッキーのフィードバックを大事にしてくれますし、やりがいがあります」と厚い信頼でつながっている。
中山芝２０００㍍から東京芝２４００㍍に替わるにあたり、陣営に伝えたことはゲート練習に関してだけだという。「より長い方がいいという感じはしないけど、距離はこなせるフォームなので問題ないです。掛かる馬でもないですからね」と能力を評価。他陣営に対しても「皐月賞でいえば、完璧なレースができたことで勝てたと思います。（休み明けだった）イクイノックスとダノンベルーガ（４着）は伸びしろがあるし、東京２４００㍍に替わっての上積みもあるのかなと。ドウデュースは見た目にもすごく調子が良さそうでしたし、あの状態を維持できていたらすごいですね」と冷静に分析している。
のどが鳴る症状をデビュー前から抱えてもいる。「調教でもレースでも鳴っています。いつパフォーマンスが低下するかは分からないし、常にそのリスクはありますが、現状は走りに影響がないですからね。ＧⅠを勝ったわけですから」と福永騎手はパートナーに信頼を寄せる。『地上絵』を意味するジオグリフ。混戦模様だった世代の勢力図に、改めて世代の頂点として名を刻む。
筆者：千葉智春（週刊Ｇallop）
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週刊Ｇallop（2022年5月23日）の記事を転載しています
