【主張】めぐみさん５８歳悲しい誕生日に終わりを

横田めぐみさんの写真と母、横田早紀江さん

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横田めぐみさんは昭和３９年１０月５日、名古屋市の病院で生まれた。１日には東海道新幹線が開通し、１０日には国立競技場で東京オリンピックの開会式が行われた。

母の早紀江さんは「この子は、すごいときに生まれたんだ」と実感していた。赤ん坊のころのめぐみさんには、いつも陽光が当たっていた記憶がある。

それが暗転したのは、５２年１１月１５日だった。父、滋さんの転勤で引っ越した新潟で、めぐみさんは中学校からバドミントン部の練習の帰りに、北朝鮮の工作員に拉致された。１３歳だった。

あれから長い、家族の戦いが始まり、滋さんは一昨年６月に亡くなった。夫妻は「めぐみは東京五輪とともに生まれたのだから、次の東京五輪までに絶対に返してほしい」と話していたが、コロナ禍により１年の延期で開催された２度目の東京五輪を終えても、めぐみさんは帰ってこない。

横田めぐみさんの５８歳の誕生日を前に、取材に応じる母の早紀江さん　＝１０月１日午後、川崎市中原区（岩崎叶汰撮影）

１０月５日、めぐみさんは５８歳の誕生日を迎えた。早紀江さんはその日を前に「私たちの大切な娘を奪った悪には徹底的に立ち向かう」と強い口調で語った。こんな悲しい誕生日をいつまで続けなくてはならないのか。

拉致から４５年、早紀江さんは８６歳になった。めぐみさんの弟、拓也さんは「北朝鮮の人質外交は変わっていない。変わったのは最前線で戦った父らが他界したことだ。親世代が（めぐみさんらと）会えなければ拉致問題の解決はあり得ない」と話している。

「拉致は横田家だけの問題ではないことを知ってほしい」と語る拓也さん（左）と哲也さん　＝９月３０日、東京都千代田区（川口良介撮影）

岸田文雄首相は３日の所信表明演説で「全ての拉致被害者の一日も早い帰国を実現すべく、あらゆるチャンスを逃すことなく、全力で取り組みます」「拉致、核、ミサイルといった諸懸案を包括的に解決し、不幸な過去を清算して、日朝国交正常化の実現を目指します」と述べた。そこに熱は感じられない。拉致の解決なしに国交正常化の交渉などはあり得ないと、強く迫るべきだった。