Honami Maeda finished second at the Osaka International Women's Marathon, breaking the national record for the first time in 19 years. January 18, Yanmar Stadium Nagai. (©Sankei by Kan Emori)
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大阪国際女子マラソンで、前田穂南が２時間１８分５９秒の日本新記録をマークした。
１９年前に野口みずきが樹立した１９分１２秒を更新し、初の１８分台に突入した。
前田はレース前から目標を「アレ」と言い続けた。兵庫県尼崎市の出身らしく優勝の目標を「アレ」と口にしてきた阪神の岡田彰布監督にならったものだ。
今夏のパリ五輪への女子マラソン枠は残り１つだが、前田の「アレ」は代表条件の２１分４１秒以内ではなく日本記録のことだと母には事前に告げていた。
常識破りの展開だった。高速レースを先導するペースメーカーを２１キロで置き去りにし、単独で飛び出した。３１キロ過ぎでエチオピアのエデサにとらえられたが、離されることなく、追い続けた末の快記録である。
２００１年、高橋尚子が女子では世界で初めて２０分の壁を破り、０４年の渋井陽子、０５年の野口が続いた。これらは全て、比較的平坦（へいたん）で男女混合のベルリン・マラソンの記録だ。以来記録は伸び悩んだが、昨年１月、新谷仁美が男女混合のヒューストン・マラソンで野口の記録に迫る１９分台で走った。
誰かがふたをこじ開ければケチャップはドバドバ出てくる。前田の記録はそんな過程にあり、加えて国内の女子単独レースでマークしたところに真の価値がある。３月の名古屋ウィメンズマラソンで五輪代表が決まるが、前田の記録を上回ることが条件となる。こうして全体の競技力が向上していく。
世界の女子マラソンは１１分台まで記録を伸ばしているが、女子単独レースでの１８分台は、トップに手が届くタイムといってよく、さらなる常識破りを五輪本番で期待したい。
同じ１月２８日、卓球の全日本選手権が最終日を迎え、パリ五輪を戦うシングルスの男女代表選手が内定した。注目の女子では優勝した早田ひなと、平野美宇が代表入りを確実とし、東京五輪のエース、伊藤美誠は選考ポイント３位に甘んじた。
同年の３人は幼少時から切磋琢磨（せっさたくま）を続け、１６年リオデジャネイロ五輪では平野が、２１年東京五輪では早田が補欠として、伊藤ら代表選手を支えてきた。伊藤が団体戦要員として代表に加わるかは未定だが、こうしたドラマが全ての競技にある。その集大成がオリンピックだ。
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2024年1月30日付産経新聞【主張】を転載しています
