ラグビー代表リーチ主将「日本は強い」選手主導、４年前から進化

ラグビー日本代表のフランカー、リーチ・マイケル主将（東芝）が産経新聞などのインタビューに応じ、Ｗ杯日本大会への思いを語った。歴史的３勝を挙げた２０１５年の前回大会に続いて代表を統率する３０歳は「チーム力は４年前より上がっている」と手応えを口にした。

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４年前に比べ、今の方がよい。前回はメンバー変更も多かったが、今回はほぼ同じ顔ぶれで戦ってきた。チーム力はかなり、４年前より上がっている。自分は正直、すごく緊張している。

僕の考えでは、負けるとしたら自分たちのせい。相手が強くて負けるのではなく、やろうとしていることができないのが一番の原因になる。だから網走合宿で細かい作業をさらに細かくして徹底的にやらないと。できることをやって、相手が強くて負けるならそれでいい…いや、それじゃだめ。絶対勝つ（笑）。

選手主導（のチーム作り）で横のつながりが強い点だ。前回はＷ杯開幕の２週間くらい前から主体性が出た。それまではエディー（・ジョーンズＨＣ＝現イングランド代表監督）が言ったことをひたすら、一生懸命にやっていた。今のチームはある程度のことをスタッフが提示し、細かいことを決めるのは僕ら。

少し前に４年前と今の映像を見比べたら、今の方が体が大きく、パワーもあって、タックルの技術も上がっている。キャプテンに慣れた感もあり、周りのリーダーもサポートしてくれて助かっている。

もしかしたら、自分から（Ｗ杯に）出ないと言わなきゃいけないなと思っていた。練習ができるようになり、アピールの場が増えて、自信がついた。

（最近の）映像は見ていない。Ｗ杯でまったく違うスタイルで戦ってくる可能性もある。ロシア戦の週にロシアを分析するなど、一試合一試合を大事にしたい。

日本は強いと思ってほしいし、外国人も日本人も一緒に戦って結果を出しているなと思ってほしい。

勝って自信をつける。勝つことでいろんなチームに『日本は恐ろしい』と思ってほしい。

筆者：奥村信哉（産経新聞）