「めぐみと会えずに死も覚悟、でも日本はそれでいいのか」横田早紀江さんインタビュー

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北朝鮮に拉致された横田めぐみさん（60）＝拉致当時（13）＝の父、滋さんが87歳で亡くなって5日で5年となった。妻の早紀江さん（89）が産経新聞の単独取材に応じ、長年二人三脚で救出運動に取り組んだ夫、いまだ再会のかなわない娘への思いを語った。

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《滋さんが旅立ってからの数カ月は「単身赴任で天国に行っているような感覚」だった。月日の経過は、〝不在〟をより実感させる》

いつも隣にいた人ですからね。今も自宅で食事をしているときに「お父さん」って口に出しそうになる。そして、「あぁもういないんだな」と。必ず天国には行っているので、そこは安心ですが、心ではつながっていても、現実的なむなしさや寂しさは色々な場面で感じます。

《取材には滋さんが生前に愛用したカメラを持参してもらった。めぐみさんの成長をつぶさに収めようと、滋さんは無数のシャッターを切った》

写真が好きで、カメラは数台持っていました。近所の散歩とか簡単なとき用と、旅行先用で使い分けていましたね。男親にとって娘は特別です。私がめぐみを産むとき、分べん室でも撮影しようとして看護師さんに「あなたは新聞記者ですか。出ていってください」と怒られていました。

名前は夫婦で考えました。私の名前が、人に伝えるには少し面倒な漢字が並ぶので、平仮名にしようと思っていて。ひろみさんとか、まゆみさんとか考える中で、めぐみに。やっぱり意味がすてきですよね、めぐみって。

「たまには俺が買ってくる」父の愛情

私は洋裁が得意で、めぐみの服もよく自作してました。けれど、お父さんとしては、めぐみに着てほしい、市販のかわいいものがあったようです。「たまには俺が買ってくる」とめぐみを連れて買い物に行くことがありました。「めぐみちゃんはどの色がいいの？」なんて、うれしそうに聞いていましたね。

《やがて双子の男の子にも恵まれ、5人家族となった横田家。日本銀行に勤務していた滋さんの転勤で広島から新潟に移り住み、めぐみさんは中学校でバドミントン部に入った。早紀江さんは、部の運動着にまつわる、母娘のやりとりを覚えている》

ゼッケンを留める金具を縫いつける必要があって。裁縫は将来きっと役に立つからと、自分でやるようにいいました。

めぐみは「他のみんなは、お母さんがしてくれるのに」って嫌がっていました。「変だ変だ」といいながらも、なんとかやり遂げて、きちんとはまるようになった。うまいことできたじゃないのと褒めたら、喜んでいたことを思い出します。

「部活の練習、のぞいておけばよかった」母の悔恨

めぐみが拉致された昭和52年11月15日、私は（双子の息子の）拓也と哲也を近所の歯医者さんに連れて行っていました。帰り道、めぐみが部活の練習をしているからのぞいてみようかというと、息子たちは「勝手に見に行ったら、めぐみちゃん、怒るよ」って。それでやめたんです。あのとき、行っておけばよかったかもしれません。