裁判所周辺では厳重な警戒が行われた＝11月19日、香港（藤本欣也撮影）
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徹夜で行列に並ぶのは一体、いつ以来だろう。11月17日夜、香港・九竜地区の裁判所の外で折りたたみ椅子に座りながら、亜熱帯とは思えぬ寒さに身を縮めていたとき、ふと思った。
1985（昭和60）年10月16日、東京・神宮球場で阪神タイガースが21年ぶりのセ・リーグ優勝を決めたヤクルト戦の前夜以来とすれば、39年ぶりか。当時は大学生で、民主主義について考えたこともなかったな…。
この香港の裁判所において、香港国家安全維持法（国安法）に違反した罪で有罪となった民主派45人に量刑が言い渡されるのは2日後のことだった。
傍聴券求めて
罪とされたのは、2020年7月、2カ月後に迫った立法会（議会）選の候補者を調整するため、民主派が実施した予備選に参加したことなどだ。
民主派は立法会で過半数の議席を確保し、政府に圧力をかけようとしたにすぎない。しかし中国共産党の影響力が強まる香港では、民主主義の根幹である選挙や議会活動が政権転覆行為とみなされ、〝民主主義の罪〟の量刑が焦点となっていた。
香港で裁判の傍聴者を決めるのは抽選ではない。早い者勝ちである。今回は被告が多い。それだけ家族専用の傍聴席が増える。残り少ない一般席の傍聴券を求め、早くも市民が列を作り始めた。香港入りしていた私はそれを聞き、押っ取り刀で裁判所に駆け付けたのだった。
わざわざ行列に並んだのは傍聴目的だけではない。香港では今、民主派の裁判を傍聴することさえ勇気がいる行為である。それをあえて傍聴しようとする人にも関心があったからだ。
行列の中で固まって座るおばさんたちがいた。20人以上いる。裁判を傍聴したいのではない。列に並んで手に入れた傍聴券と引き換えに、親中派から金銭をもらっている連中だった。民主派関係者が傍聴するのを少しでも妨害するのが目的だ。
私のすぐ前に並んでいた50～60代のおばさん3人は民主派の支持者だった。被告たちを元気づけようと、民主派関連の裁判をたびたび傍聴している。外国の総領事館員らに傍聴券を譲ることもあるという。「香港の実情を知ってもらいたいから。でも私たちは無償よ！」
恐怖と笑顔
行列の数が一気に増えたのは3日目の11月19日、公判当日の朝を迎えてからだ。平日だったが、地下鉄やバスが動き出すと市民たちが続々と現れた。
ある女性は、裁判所前の行列を見て表情がパッと明るくなったかと思うと、すぐに手で口を押さえて泣き顔になった。
不安と恐怖を覚えながら裁判所に来てみたら、こんなにも多くの人たちがいた、みんな香港の民主化運動や民主派を忘れてしまったわけではないのだ―と感無量になったのだろう。
予備選のときもそうだった。「国安法違反の疑いあり」と当局が警告したのに、61万人が列をなして一票を投じたのだ。
「もし投票することが罪になるなら、投票した全員を逮捕すればいい！」。ある投票所で30代の女性が怒り心頭に発していたのを覚えている。
結局、裁判所には500人超が詰めかけた。が、一般用の傍聴席はたったの5席しか用意されなかった。残りの大半の人々は別の法廷でモニターを通して量刑の言い渡しを見守った。
「法廷に入れなくてもかまわない。傍聴に来たという私たちの存在が45人の支えになるはずだから」。民主活動家のこの言葉は11月19日、裁判所に駆け付けた市民共通の思いだろう。
市民への刑罰
裁判所は45人に対し、禁錮4年2月～10年の量刑を言い渡した。閉廷後、被告の家族や友人らがどっと外に出てきた。目を真っ赤にした女性の姿もあった。記者たちが追いすがる。
その周りでじっと見ている男たちがいた。私服の警察関係者だ。目つきでそれと分かる。あちらにも、こちらにも…多すぎて数えるのをあきらめた。私もあとをつけられた。これでは中国本土と変わらない。
知己の民主活動家を見つけた。「今日の判決は予備選で投票した市民61万人に対する判決であり、市民への弾圧です」
45人の刑期を合わせると禁錮2946月。つまり45人が犯したという〝民主主義の罪〟に禁錮245年半の刑が下されたのだ。この活動家の言に従えば、投票した市民1人当たり禁錮3時間になる。投票しただけで3時間収監されるような場所、それが今の香港ということだ。
筆者：藤本欣也（産経新聞論説委員）
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2024年12月22日付産経新聞【日曜に書く】を転載しています
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