囲碁・将棋、女性の活躍が人気復活のカギに

棋王戦予選決勝に勝利し、棋士編入試験の受験資格を得た
里見香奈女流四冠（左）
＝５月２７日、大阪市福島区の関西将棋会館

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第１６７回芥川賞・直木賞の受賞作は、７月２０日に決まる。すでに発表されている候補作の作者を見ると、芥川賞はすべて女性、直木賞でも男性は一人だけだ。文学では「女流」という言葉が死語になって久しい。

一方、囲碁や将棋の世界では今も健在である。囲碁の女流棋士になる道は、一般採用枠のほかに「女流枠」がある。女流棋戦はもちろん、ほとんどの一般棋戦で男性の棋士と同じ扱いを受ける。昇段の規定も同じだ。

第４１期女流本因坊戦本戦２回戦　勝利し、史上最年少で公式戦１００勝を達成した仲邑菫二段＝６月６日午後、東京都千代田区の日本棋院

３年前に史上最年少の１０歳でプロ入りを果たした仲邑菫二段の場合は、別の「英才枠」だった。若き天才を見つける目的で新設されたもので、無試験である。昨年は４３勝１８敗と男女を通じて３位の勝ち星を挙げた。今年に入っても、女流名人戦の挑戦者に名乗りを上げるなど、期待通りの活躍である。

仲邑菫二段（左）は第４１期女流本因坊戦の２回戦で加藤啓子六段を下し、最年少・最速で１００勝を達成した＝６月６日、千代田区・日本棋院

将棋界ではプロ棋士と女流棋士は明確に区別される。段位の制度も異なる。棋士になるには養成機関である奨励会の三段リーグ戦を勝ち抜くか、編入試験に合格するしかない。女流のタイトルを総なめにしてきた里見香奈女流四冠（３０）でさえ、奨励会ではあと一歩のところで涙をのみ、年齢制限で退会している。ところがその後の好成績によって、このたび編入試験の受験資格を得た。