理想は「審判いた？」と思える試合 サッカーＷ杯初の女性審判、山下主審がすごい
Ｗ杯カタール大会で初の女性審判員に選ばれた山下良美主審
色紙に「全力を尽くします！！」と意気込みをしたためた
＝千葉県千葉市
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１１月のサッカーワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会開幕まで１００日を切った。８強入りを目指す森保ジャパンとともに活躍を誓う、〝日本代表〟がいる。Ｗ杯史上初となる女性審判員６人のうちの１人に選ばれた、山下良美主審（３６）。大舞台での大役を見据え、「日に日に責任の大きさを感じている。後悔のないよう、できることを逃さず取り組んでいきたい」と意気込んでいる。
一つにまとめた髪をなびかせ、さっそうと男子選手の間を駆け抜ける姿もおなじみになった。２０１９年女子Ｗ杯を経て、昨年５月にＪリーグ公式戦で女性初の主審を担当。４月のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）でも女性として初めて笛を吹き、５月に「夢にも思えないような夢」だったＷ杯行きの朗報が届いた。
愛用の笛「バルキーン」を手に、笑顔の山下良美主審＝６月２７日、千葉県千葉市
東京都中野区に生まれ、２歳上の兄の影響で幼少期からサッカーの魅力に取りつかれた。東京学芸大時代、先輩の坊薗(ぼうその)真琴さん（４２）に半ば強引に誘われて、審判員に挑戦した。当時は「審判をやりたいなんて、とても思っていなかった。『（服装の）黒い人』という印象だった」と笑い飛ばす。
大学卒業後もプレーヤーと並行して審判員を続け、１０年秋にはなでしこリーグ副審を担当できる２級資格を取得。日本女子のトップリーグに関わり、「うれしさと同時に責任を感じ、審判という役割に向き合っていかなければ」という思いが芽生えた。審判員として生きていく覚悟を決めた。
２０１９年６月、女子ワールドカップで笛を吹く山下良美主審＝グルノーブル（ゲッティ＝共同）
国際審判員に登録された１５年ごろから、短距離専門のコーチをつけて走力強化に着手した。フォームを一から見直し、正しい筋力トレーニング法を学んだ。効果はすぐに表れた。審判員の体力テストに必要な４０メートル走のタイムは、６秒０台から５秒５６まで短縮。「自信がついて、余裕をもって走れるようになった」。ゆとりも生まれ、持ち味の的確な位置取りや瞬時の判断力にも磨きがかかった。
１９年には、４０メートル走６秒以内を連続６本といった男性同様の基準をクリアして１級審判員に合格。１試合の走行距離は１０～１３キロにも及ぶが、「疲れを感じたことはない」と涼しい表情。週６日をトレーニングに充て、アスリート顔負けの肉体を作り上げて試合に臨んでいる。
サッカーＪ１でＦＣ東京―京都の主審を担当し、イエローカードを出す山下良美審判員＝９月１８日、国立競技場（共同）
女性主審が男子サッカーを担当することに批判の声もある。ただ、男女の試合を比較しても、「基本的には一緒」と大差は感じないという。「サッカーで女性の活躍を引っ張っていきたい。（自分をきっかけに）審判や運営スタッフにも目を向けてくれる人が増えたらいい」。発展途上にある女子サッカーの可能性を広げるべく、重責も前向きに受け止める。
主審は第４審判員を務める場合もある。今夏、ドーハなどで開かれるセミナーや合宿を経て担当試合や役割が決まる。「私ができることは、もう全力を尽くすことだけ。フィールドに立つことを目標に進んでいきたい」と山下主審。「『審判いなかったの？』と思えるくらい」に自然に観客を試合に没頭させるレフェリングを理想に掲げ、努力を積み重ねる。
筆者：川峯千尋（産経新聞）
■やました・よしみ １９８６年２月２０日生まれ、東京都中野区出身。幼児期にサッカーを始め、東京学芸大時に審判資格を取得。１２年に女子１級審判員、１５年に国際審判員、１９年に１級審判員に登録。１６、１８年Ｕ－１７（１７歳以下）女子Ｗ杯、１９年女子Ｗ杯フランス大会、２１年東京五輪など主要大会で主審を務めた。１日から来年１月３１日まで、日本サッカー協会と女性初のプロ契約を結んだ。
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