１２年ぶり開催のラリー・ジャパン 水素エンジンや自動運転の進化を予感
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のどかな日本の風景にエンジン音が響く―。１１月１０日～１３日、自動車の世界ラリー選手権（ＷＲＣ）ラリー・ジャパンが愛知・岐阜両県で開催された。日本でのＷＲＣ開催は２０１０年以来で、本州での実施は今回が初めて。当初は２０２０年からの開催が予定されていたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で延期が続き、満を持しての開催となった。
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- Japan Rally SS6. ＝11月11日（共同）
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- Japan Rally SS6. ＝11月11日（共同）
ラリー・ジャパン事務局によると、関連会場に訪れた来場者は４日間で延べ89,460人。競技区間の観戦エリアのチケットは事前に完売、移動の沿道でも声援が送られ、多くのファンがラリーを楽しんだ。
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- Japan Rally SS9. ＝11月12日（共同）
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- Japan Rally SS9. ＝11月12日（共同）
ＷＲＣへはトヨタが参戦を続けている。トヨタのチームは、１０月の前々走ニュージーランドでカッレ・ロバンペラが今シーズン６回目の優勝を決め、史上最年少でドライバーズタイトルを獲得。前走スペインではチーム７勝目を挙げ、日本での最終戦を待たずして２年連続となるマニュファクチャラーズタイトルを獲得した。
Japan Rally SS16. ＝11月13日（共同）
トヨタの本拠地がある豊田市はラリー・ジャパンのステージに含まれており、凱旋ラリーとなった。ラリー・ジャパンでは、地元愛知出身の勝田貴元が総合３位となり、通算３度目の表彰台を決めた。
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- 総合３位に入り、表彰台で喜ぶトヨタの勝田貴元（中央）＝11月13日、愛知県豊田市（共同）
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- 総合３位に入り、写真に納まるトヨタの勝田貴元（左）とトヨタ自動車の豊田章男社長（中央）ら＝11月13日、愛知県豊田市（共同）
市販車ベースのレースカーで一般道を走るラリーからは、市販車開発に重要な走行情報が得られる。レースで収集したデータをＡＩが学習すると、制御システムを向上させることができ、自動運転の進化につながる。
「ラリージャパン」の会場となった愛知県岡崎市の河川敷で競技前にデモ走行するトヨタ自動車の水素エンジン車＝１１月１２日（共同）
競技３日目の１２日には、会場となった愛知県岡崎市の河川敷で、トヨタ自動車が開発中の水素を燃やして走るエンジン車がデモ走行した。水素エンジン車は走行中に二酸化炭素をほとんど出さない。多くの観客に脱炭素に貢献する水素の可能性を披露した。
筆者：影山慎一郎
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