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百貨店苦肉の策 １粒販売、日本産…通販絶好調
２月１４日にチョコレートを贈るわが国独特の習慣。この時期にしか買えない限定品や新作が売り場をにぎわすバレンタイン商戦が、コロナ禍の下で幕を開けた。例年華やかな試食会を開いていた百貨店も今年は控えめ。各社力を入れているのがオンライン通販で、店頭試食自粛の代替案、１粒単位の“お試し”販売が完売間近など絶好調だ。海外有名ショコラティエの来日がかなわぬなか、逆に日本の生産者を発掘する動きもあり、苦肉の策の新機軸が打ち出されている。
高島屋の都心店舗で、例年１店舗当たり６万～８万人の来場がある「アムール・デュ・ショコラ」。女性ブロガーらインフルエンサーを招いた試食会が豪華に開かれていたが、今年は東京・日本橋店近くの本社ビルでひっそりと報道向けの内覧のみが行われた。
感染対策のディスタンスでガランとして見える会場。しかし、チョコレート自体は海外ブランドの新作など例年通りの華やかさ。それらを独り無言で試食させてもらった。甘くてビター、果実の酸味やスパイシーな辛みなど…味も食感も多彩で食べ飽きない。
１月２７日からの店舗催事に先立ち６日に始まった通販では、気になる味を１粒ずつ購入できる「お試しショコラ オンライン」（３０ブランド、１粒２１６～５４０円）が絶好調。１３日時点で約２万個が売れてほぼ完売だ。通販全体も前年比３倍ペースの売れ行きという。箱にメッセージを書いてそのまま郵送できる商品など、非接触時代を応援する「ニューノーマルショコラ」も多数そろえた。
「コロナが長引く事態を想定し、昨春から準備を進めてきた」と、高島屋食料品部の古川泰照課長（４５）。「近年は自分のために購入する女性が約６割。旅行できないお金を食に使いたいとの意識も目立つ。実店舗での気恥ずかしさもないので、男性もぜひ通販利用を」と期待している。
松屋銀座もバレンタイン商戦初のオンライン販売を１月４日にスタート（店舗は２月３日から）。中でも海外勢に埋もれがちな日本のご当地ショコラが目を引く。
その一つ。５年前に東京から移住して北限のカカオ栽培に挑戦している沖縄県大宜味（おおぎみ）村「オキナワカカオ」の川合径さん（４３）は、百貨店催事に初進出。地元特産の新ショウガや月桃を使ったショコラを出品している。「カカオを通じて、持続可能な地域の可能性を広げたい。コロナの影響は沖縄全体が受けているが、新たな販路を作ることで売り上げも上向いてきた」と意気込んでいる。
松屋銀座では、今年正月向けのおせちが前年比１４２％とよく売れた。「要因はステイホーム需要の取り込み。バレンタインも『おうちで楽しむ』を提案します」と広報担当。カカオ豆を煎って、４～５時間かけて作るキット（２２００円）など、家族で時間を共有できる商品を用意した。
世界最高峰といわれるパリの祭典「サロン・デュ・ショコラ」は本国では開催中止となったが、日本では開かれる。主催は三越伊勢丹。１９回目の今年は、会場が大型ビルから伊勢丹新宿店に移った。面積は３分の１に縮小するものの会期延長で１２０ブランド規模を維持。１月２０～２５日、２７日～２月３日の２部構成とした。
昨年は６０人も来日したショコラティエには会えないが、オンライン公式サイトでメッセージ動画を公開中。「世界のショコラティエの思いを感じていただき、未来につながる祭典にしたい」と広報担当。準備に当たっては日本からの出張もかなわず、試作品の取り寄せとリモート会議を重ねて実現にこぎつけた。
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今年の２月１４日は日曜。在宅勤務の浸透で義理チョコの激減は必至だ。代わりに今本当に大変な人たち、エッセンシャルワーカーに贈ってはどうだろう。「女性からの愛の告白」など、とっくに有名無実化している。コロナ禍は、バレンタインデーの在り方を見直す機会でもある。
筆者：重松明子（産経新聞）
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2021年1月18日付産経新聞【近ごろ都に流行るもの】を転載しています
