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プロボクシングＷＢＡ，ⅠＢＦ世界バンダム級統一王者の井上尚弥（27・大橋ジム）が元WBCフライ級王者で現WBOアジアパシフィックバンダム級の比嘉大吾（25・Ambition）と２月11日に東京国立代々木体育館で対戦した。試合は、ボクシング新旧世界王者が参加した慈善チャリティーイベント「ＬＥＧＥＮＤ」として実現した。試合は、3分×３ラウンドで勝敗なしのルールで行われた。
当日は、ＰＣＲ検査を義務づけ、観客2548人と報道陣、スタッフの計4160人に検査が実施された。結果は即日判定し、陰性者のみが入場した。今回、PCR検査の陽性者は0名だった。試合を主催したオンサイトスクリーン社は試合の収益で、PCR検査機を牧田総合病院に寄贈した。
モンスター井上は、黄色と黒色のコスチュームに身を包み登場。日本でリングに立つのは2019年11月のノニト・ドネア戦以来、1年3カ月ぶりだ。「この体格でリングに上がることはめったにないので、ちょっと恥ずかしいですね」と井上。自身の当日体重が62キロぐらいと公表し、通常のバンタム級（53.52キロ）とは異なる、体を絞っていない姿で試合に臨んだ。
試合では、高速の左右ボティやロープを背負ってからの右アッパー連打、サウスポースタイルなど、９分間の圧倒的なパフォーマンスを披露した。試合後、本気度を聞かれた井上尚は、「真剣度100％だった。色々な闘いを見せられたらいいなと思ってスパーリングしたので、今日は自分の動きにも満足できた。良い出来だったと思います」と語った。
新型コロナウィルスの医療従事者に対しては、「頑張る気持ちを発信するためにイベントに出た。そういうものを感じてもらえたと思う」とエールを送った。
次戦での対戦が予想されるＩＢＦバンタム級1位ダスマリナス（28・フィリピン）については、「サウスポーの選手なので、また切り替えてサウスポーの対策をしていきたい。ここから、実戦を増やしていきたい」と強調した。
井上は、2021年は指名試合をこなしながら、バンタム級主要４団体統一を目指す闘いが始まる。久しぶりの日本でのリングで見せた様々な可能性は、その更に上の階級の制覇をも見越した、見ごたえ充分の真剣なスパーリングであった。
筆者：佐藤新
