１本４６２万円が即日完売　「繊細さ」が特徴　ジャパニーズウイスキー

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「ジャパニーズウイスキー」の人気が過熱している。ここ１０年近く、炭酸水で割った「ハイボール」ブームや、関連ドラマの放送を機に国内での消費が復活、さらに国際的な品評会で受賞する銘柄が相次ぎ、世界での評価も一気に高まっている。国産ウイスキーは需要増から原酒も不足。熟成期間の長い品はオークションでの取引や、投資対象としても注目を集めている。

日本酒や焼酎を手がける宝酒造が１２月１日、１本４６２万円の「白河１９５８」（７００ミリリットル入り）を７０本限定で発売したところ、わずか１日で受注が予定数に達した。同社が平成１５年に閉鎖した福島県白河市の工場で昭和３３年に蒸留された原酒のみを使ったシングルモルトウイスキーという。

サントリーも令和２年にシングルモルトウイスキー「山崎５５年」を１００本限定で売り出したところ、１本３３０万円（７００ミリリットル入り）が完売するなど、高額にもかかわらず購入者が後を絶たないほどの人気だ。

業界団体である日本洋酒酒造組合が発表した国内のウイスキー出荷数量によると、平成１９年は年間約６０９１万リットルに落ち込んだが、サントリーが仕掛けた「ハイボール」人気を受け、２２年に約８１２７万リットルまで回復。その後、ニッカウヰスキー創業者の半生を描いたドラマ「マッサン」の放送で人気が再燃し、令和元年は平成１９年比２・６倍となる約１億５９４３万リットルとなった。

海外に目を転じても、ニッカウヰスキーやサントリーの銘柄が国際的な品評会「インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ」（ＩＳＣ）で金賞を獲得するなど、ジャパニーズウイスキーは賞レースの常連ともいえる状況だ。今や世界５大ウイスキーに数えられるまでになっているといい、日本洋酒酒造組合（東京）の新井智男・専務理事は「海外に比べ、国内のウイスキーメーカーの数は少ない分、各社が技術を掘り下げ、切磋琢磨(せっさたくま)し、繊細な味わいを生み出した」と、人気の秘密を指摘する。

国税庁によると、日本のお酒の輸出額は１０年連続で過去最高を更新、令和３年には１０００億円を初めて超えたが、ウイスキー人気がその数字を後押しする。

一方で、急激な需要増による原酒不足にも悩まされており「山崎」「竹鶴」などの一部商品では販売休止する銘柄もある。サントリーは平成２５年から令和２年までで約５１０億円を投じ、原酒を熟成させる貯蔵能力などを増強。ニッカウヰスキーも生産能力の強化に取り組んでおり、令和３年の原酒生産量は平成２７年比で約１・９倍に達した。

また、近年はオークションサイトで転売され、投資の対象としても需要が高まっている。「山崎５５年」は今年６月に米オークションで約８１００万円の高値で落札されたことが話題となった。メーカー側は困惑するが、新井氏は「これもジャパニーズウイスキーの市場価値を表す指標のひとつ」と話している。

筆者：田村慶子（産経新聞）

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