Marina Kubo 
〝再開〟したガールズケイリン。環境整備も進み、盛り上がりをみせている（JKA提供）
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2月中旬、東京都内の競輪場。平日の夕方にも関わらず、多くの観客が訪れていた。子供連れもいれば、若い女性の姿もある。女子のレースになると、選手の名前を呼ぶ声や「みんな頑張れ！」との声援が方々から飛んできた。
【ガールズケイリンの取り組みポイント】
- レース新設、ユニホーム刷新など魅力向上
- 女子専用の風呂場など施設を整備
- 養成所で妊娠中や出産後の注意点などを伝える
選手数は33人→201人に
2012年に始まった女子選手による「ガールズケイリン」は競技として根付きつつある。33人でスタートした選手数は、24年12月末時点で201人に。年間獲得賞金も増加しており、24年は平均で約992万円に上った。
戦後まもなく日本で産声を上げた競輪。実は女子の競輪も1949年から開催され、最盛期には669人の選手登録があった。しかし選手の実力差が開くなどして下火になり、64年に一度、幕を閉じた。
それでも21世紀に入ると、女子競輪を人気向上の起爆剤にしようと復活に向けた動きが加速。アマチュア選手を集めたエキシビジョンレースの開催を経て、48年ぶりに「ガールズケイリン」として〝再開〟した。
40代でも活躍、長い選手寿命
競輪を統括するJKAは2022年、節目の10周年を機に「プロスポーツ競技のまんなかへ」とのコンセプトを打ち出した。年末の最高峰の大会「ガールズグランプリ」につながる格付けの高い大会を新設したり、ユニホームを刷新したりして魅力向上を図ってきた。
選手のバックグラウンドは多様だ。美容師やアイドルからの転身組、スポーツの経験がなかった人もいる。40代での活躍も目立ち、選手寿命が長いのも特徴の一つだ。
奥井迪（ふみ）選手（43）は32歳でデビューした。学生時代はアルペンスキーを経験。前職は中学校の教員だったが、「まだスポーツをやりたい思いがどこかにあった」と競輪の世界に飛び込んだ。
出産を経て復帰した選手も
当初はガールズケイリンが長く続くか不安もあったが、「業界的な価値が上がってきていると感じる」。女子専用の風呂場が整備された競輪場も増え、環境面の変化も実感している。稼げるスポーツにもなってきた。「職業の一つの選択肢としてガールズケイリンが浸透してほしい」と願っている。
女性ならではの問題への対応も進む。JKAでは女子選手向けのコンディショニングに関する冊子を作成した。養成所でもデビュー前の候補生に月経の知識のほか、妊娠中や出産後のトレーニングの注意点などを伝えている。出産を経て復帰した選手もおり、担当者は「ライフステージに合わせて、1日でも長く活躍してもらいたい」と語る。
最近は競輪場も改修が進んできれいになり、幅広い年代の人が足を運びやすくなった。奥井選手は「競輪を家族で見に来てもらい、子供たちが将来自分も選手になりたいと思ってもらえたら、うれしい」と話している。
筆者：久保まりな（産経新聞）
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2025年3月5日付産経新聞【3・8 国際女性デー 半径5mからの一歩】を転載しています
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