日本ラグビー協会は８月２９日、ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会で史上初の８強入りを狙う日本代表のＷ杯登録メンバー３１人（ＦＷ１８人、バックス１３人）を発表し、フランカーのリーチ・マイケル主将（東芝）や４大会連続出場となる３８歳のロック、トンプソン・ルーク（近鉄）、３大会連続出場のＳＨ田中史朗（キヤノン）らが名を連ねた。
チームは９月６日、Ｗ杯前最後のテストマッチとなる南アフリカ戦（埼玉・熊谷ラグビー場）を壮行試合として行う。１次リーグＡ組に入ったＷ杯では同２０日の開幕戦（東京・味の素スタジアム）でロシアと対戦。同２８日にアイルランド戦（静岡スタジアム）、１０月５日にサモア戦（愛知・豊田スタジアム）、同１３日にスコットランド戦（横浜・日産スタジアム）を戦い、決勝トーナメント進出を目指す。
◇
８月２９日に発表されたワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の登録メンバーたち。３１人中、外国出身者は過去最多の１５人となった。多様化が進むチームが一丸となり、初の８強入りを目指す。
「日本のラグビーにはこれから先も外国人が絶対にいる。多分、世間はそれを理解してくれている」。８月１８日。日本代表合宿のために北海道網走市に来たリーチ・マイケルは穏やかな表情で語った。
国籍が違っても、３６カ月継続して居住するなどの条件を満たせば代表資格が得られるのがラグビーだ。
リーチが日本代表として初めて出場した２０１１年Ｗ杯は海外出身選手が１０人。「外国人が多い」という不満の声はいやでも耳に入ってきた。その後、日本国籍を取得したが、１４年４月、代表主将に指名されると「『外国人』が主将になったらファンはどう思うんだろう」と思い悩んだ。
だが、１５年Ｗ杯が雰囲気を変えた。「史上最大の番狂わせ」と称された南アフリカ戦を含む歴史的３勝とともに、日本出身選手と肩を組んで君が代を歌い、ピッチ上で献身的にプレーする彼らの姿は日本人の心を打った。
主将として迎える２度目のＷ杯に向け、リーチは海外出身選手に日本を理解してもらう努力を惜しまない。合宿先には侍の精神の象徴として赤い鎧兜（よろいかぶと）を持ち込んだ。７月の宮崎合宿では日向市の神社を訪れ、君が代の歌詞に用いられている「さざれ石」の前で国歌を歌い上げた。
新たに代表入りした選手も、積極的に日本文化を理解しようと試みた。合宿中、南アフリカ出身のピーター・ラブスカフニと豪州出身のジェームス・ムーアは、動画投稿サイト「ユーチューブ」でローマ字の字幕が出る君が代の映像を見ながら歌の練習を重ねた。
調和を大切にする半面、厳しさが足りない－。日本代表の特徴をかつてはそう指摘していたリーチだが、率直にものを言う海外出身選手の影響で、現在のチームは協調性を保ちつつ、互いに問題点を指摘し合う人間関係が形成されたと感じている。「これから日本は（これまで以上に）外国人と仕事をしなければいけない時期が来る。スポーツでちゃんとできているところを見せたい」。過去最多１５人の海外出身選手が日の丸を背負って戦う日本開催のＷ杯は、見事な融合と進化を遂げたチームの強さを示す最高の舞台となる。
筆者：奥村信哉（産経新聞運動部）
◇
メンバーは次の通り。
【ＦＷ】
稲垣 啓太（パナソニック）
中島イシレリ（神戸製鋼）
具 智元（ホンダ）
木津 悠輔（トヨタ自動車）
バル・アサエリ愛（パナソニック）
北出 卓也（サントリー）
坂手 淳史（パナソニック）
堀江 翔太（パナソニック）
トンプソン・ルーク（近鉄）
ビンピー・ファンデルバルト（ＮＴＴドコモ）
ヘル・ウベ（ヤマハ発動機）
ジェームス・ムーア（サニックス）
ツイ・ヘンドリック（サントリー）
徳永 祥尭（東芝）
リーチ・マイケル（東芝）
ピーター・ラブスカフニ（クボタ）
姫野 和樹（トヨタ自動車）
アマナキ・レレイ・マフィ（ＮＴＴコミュニケーションズ）
【バックス】
茂野 海人（トヨタ自動車）
田中 史朗（キヤノン）
流 大（サントリー）
田村 優（キヤノン）
松田 力也（パナソニック）
ウィリアム・トゥポウ（コカ・コーラ）
中村 亮土（サントリー）
ラファエレ・ティモシー（神戸製鋼）
福岡 堅樹（パナソニック）
アタアタ・モエアキオラ（神戸製鋼）
レメキ・ロマノラバ（ホンダ）
松島幸太朗（サントリー）
山中 亮平（神戸製鋼）
