堂々たる盗人、海の恵み求める
長崎県平戸市の「島の館」所蔵のジオラマ
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大きな繁栄をもたらした江戸期の捕鯨。それは誰のものでもなかった海の富の独占も意味した。捕獲したクジラをくすねる一団が出没したが、厳しくとがめる雰囲気は薄かった。まだ近代的な法が整備される前の時代。それは自然発生的な、富の分配でもあった。
気になったのはクジラの巨体を切りさばく様子より、ジオラマの片隅にあった一団だ。長崎県平戸市、生月(いきつき)島にある博物館「島の館」を訪ねた。江戸時代にはここで、全国最大規模の古式捕鯨が行われていた。
岸壁から綱を垂らし、クジラ肉の塊をひそかに持ち出そうとしている。そばには男に棍棒(こんぼう)を振り上げられ、逃げ惑う人たち。泥棒の一味、だろうか。
九州北西部の捕鯨は江戸時代後期、太地など紀州を凌駕(りょうが)した。なかでも益冨家は本拠地・生月島のほか、壱岐や五島灘にも鯨組（捕鯨組織）を置き、３千人も雇用する巨大企業だった。九州各地や瀬戸内から網張りなどの技術にたけた漁師を雇い入れ、能力や効率重視の近代的経営を行った。戦国時代に伊勢湾で興った古式捕鯨は、この益冨家の経営で頂点を迎えたといえる。
江戸時代にクジラを解体する作業場があった跡地＝長崎県平戸市の生月島
画家で蘭学者の司馬江漢は天明８（１７８８）年末から１カ月、益冨家に滞在し、その繁栄ぶりを「西遊日記」に残した。
〈八ちよう艪にして飛ぶが如く、かけ声は「アリヤアリヤアリヤ」走る〉
乗船した勢子船の速さに仰天する様子など生き生きと記したが、ジオラマの場面に相当する記述はない。
漁獲を独占
「カンダラですね」
学芸員の中園成生氏が、浜で漁獲物をくすねる一団の行為を方言でそう呼ぶと説明した。呼び方はさまざまだが各地に同様の慣習があり、民俗学的な研究対象になってきたという。
海の魚は地元漁民の共有財産だったが、捕鯨組織ができると漁獲は独占され、漁民は雇われとなる。それでも古い意識から、窃盗慣行が根強く残ったという。
「捕鯨業者側にも漁獲を独占していることや、他人の地先で稼ぐことへの負い目があり、カンダラには概して寛大でした。ただ益冨組は比較的厳しく取り締まったため、地元民から強盗を意味する『がんどう組』と陰口を言われました」
生月島に残る益冨家住宅。手前は平戸藩主を迎えるための御成門＝長崎県平戸市
所有と分配
カンダラは所有や分配をめぐる、根源的な意味を秘めているように感じる。北米アラスカ・バロー村で先住民の捕鯨を調査した国立民族学博物館の岸上伸啓教授は、これと正反対ともいえる慣行を目にしている。
住民は７、８人でグループを組んで春と秋、季節的な捕鯨を行う。捕獲したクジラの肉は気前よく村人たちに配られる。親族を招いた祝宴を催して土産で渡し、他の村人にも呼びかけて取りに来てもらう。取りに来られない老人や寡婦世帯には出向いて届ける。
捕鯨は収入を得るためではない。賃金労働で得た金を投入してまで行い、経済的には全くの持ち出しだ。
「彼らにとって捕鯨に従事し、クジラをコミュニティーに与えること自体が意味のある活動なのです。肉の分配は人々をまとめる大きな役割を果たしています」
岸上教授はそう話す。
村には約４５の捕鯨グループがあり、村人たちはしばしば恩恵にあずかる。こんな慣習があれば、盗みなど思いもよらないはずだ。
地元を潤す
改めてジオラマの人形たちを眺めると、堂々とした泥棒っぷりにも見える。誰のものでもなかった、つまりは皆のものであったクジラを海から引き上げ、私物化したのは一方的なルール変更であろう。技術を持ち、仕組みを整える力を持ったものが、自然の富を囲い込んだ。それは法外な盗人ではないか－と腹の底で感じても理は通る。近代法がない時代のはなしだ。
捕鯨を行う者も「負い目」を帳消しにする必要を感じていたようだ。江漢は生月島の海辺に小屋を設けて芝居が行われたと記している。益冨家の一族には人形を遣うしゃれっ気のある人物もいた。浄瑠璃語りが来たときには、老若男女数百人が押し合いへし合いの大騒ぎになったという。
益冨家は平戸藩に多額の納付をして地元経済を潤し、新田開発や護岸工事、神社の鳥居寄付など地域にさまざまな恩恵も施している。益冨家に限らず九州の捕鯨業者は喧嘩(けんか)や賭博の禁止、村内をみだりに歩き回らないなど、外部から雇った漁師の風紀を律する掟(おきて)を作った。もうけ主義の悪評が立たぬよう、相当な努力を払っていたのであろう。
和歌山の太地で捕鯨を行った和田・太地両家も同様だ。「大概の時は見ぬふりして（クジラの肉を）切らしてやるようにしなければいかんよ」。太地五郎作は幼かった明治時代に母からきつく言われた思い出を、のちの講演で語っている。
解体作業場
生月島でかつてクジラを解体する作業場があった入り江にいまは、建物ひとつ残ってはいない。コンクリートの岸壁と、草っぱらが広がるばかりだ。江漢はここでセミクジラの解体を見学し、整然と処理されていくありさまを「鯨にすたる所なし」と感嘆している。カンダラは目にしなかったのだろうか。草が強風に揺れ動く土の下から、無数の喜怒哀楽が立ち上ってくるように感じた。
筆者：坂本英彰（産経新聞）
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2022年4月8日付産経新聞【わたつみの国語り 第２部（４）】を転載しています
【わたつみの国語り】シリーズ
第１回：クジラは「資源」 捕鯨、工場制手工業の原点に
第２回：捕鯨は戦（いくさ）躍動する武の精神
第３回：包丁一本、威信かけ クジラ捕獲 昔も今も試される度量
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