【主張】Ｈ２Ａロケット 次世代機に信頼引き継げ
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日本の主力大型ロケット「Ｈ２Ａ」４７号機が７日、種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げられ、日本初の月面着陸を目指す小型実証機「スリム（ＳＬＩＭ）」と天文衛星を予定の軌道に投入した。
Ｈ２Ａとしては４１機連続の打ち上げ成功だが、日本の宇宙開発は厳しい試練の渦中にある。
国産ロケットは昨年１０月に小型の「イプシロン」６号機、今年３月には次世代大型ロケットの「Ｈ３」初号機の打ち上げに失敗し、７月には次世代小型ロケット「イプシロンＳ」のエンジン燃焼試験で爆発事故が起きている。
一方、世界的にも高い信頼性を誇るＨ２Ａは５０号機での運用終了が決まっており「引退」まで残り３機となった。４７号機の成功を手放しで喜んではいられない。
Ｈ２Ａロケット４７号機に載せた衛星を予定の軌道に分離し、喜ぶ三菱重工業とＪＡＸＡの関係者ら＝９月７日午前、鹿児島県の種子島宇宙センター
失敗と事故の原因を徹底的に究明したうえで、Ｈ２Ａで積み上げてきた成功のエッセンスを後継機に引き継ぎ、改めて国際的な信頼を獲得しなければならない。そこまでが国産ロケットの正念場である。
世界の宇宙開発も大きな転換点にある。８月には日本の「スリム」に先んじて、インドの探査機が月面着陸に成功し、旧ソ連時代に成功実績があるロシアは失敗した。中国の台頭と米スペースＸ社をはじめとする民間の急成長で、宇宙をめぐる主導権争いは顔ぶれが変わって複雑化し、激しさを増している。
安全保障の観点からも、拡大が見込まれる宇宙ビジネスで実利を確保するためにも、日本は世界の先頭グループに喰（く）らいついていかなければならない。
その意味では、来年１、２月ごろになるスリムによる月面着陸への挑戦も重要だ。
月面探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」の月着陸イメージ（ＪＡＸＡ提供）
インドに抜かれたとはいえ、旧ソ連と米中印に次ぐ５カ国目の成功国になりたい。スリムは、目標地点から誤差１００メートル以内のピンポイント着陸を目指しており、この技術を実証、確立すれば誤差数キロ以上とされる先行の４カ国に対しても、大きな存在感を示せる。高精度の着陸技術は、将来の有人火星探査などにも生かされるだろう。
宇宙開発のあらゆる分野で米国や中国と拮抗（きっこう）する力を持つのは難しい。だが、他国からも必要とされる技術を日本が持つことはできるはずだ。
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2023年9月9日付産経新聞【主張】を転載しています
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