ラクロス、28年ロス五輪で120年ぶり競技復活へ
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インドのムンバイで開催された国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会は１０月１６日、2028年開催の米国ロサンゼルス五輪の追加種目５種目を正式決定した。ラクロス、野球・ソフトボール、フラッグフットボール、スカッシュ、クリケットの５種目が追加種目。ラクロスは120年ぶりの復活種目となる。
120年ぶり復活
ラクロスは北米の先住民族がレクリエーションもしくは戦闘訓練として行っていたゲームが発祥とされる。フランスの宣教師がその光景を見て「ラクロス（教会の司教が持つ杖）」と名づけたのが名前の由来だ。近代スポーツとしては米国、カナダ、英国、オーストラリアを中心に行われ、1904年の米国セントルイス五輪と1908年の英国ロンドン五輪の正式種目となった。以降は1928年、32年、48年の公開競技にとどまり、正式種目としては120年ぶりの復活となる。
米サンディエゴで開催された世界選手権の決勝で対決する米国代表とカナダ代表＝７月１日（海藤秀満撮影）
２０世紀後半には男女別の国際組織で運営されていたが、2008年に男女組織が統一され、World Lacrosseとして発足した。これは、「ラクロスを五輪種目に復活させよう」とする組織の動きの始まりだった。2017年には五輪の新種目候補の祭典The World Gamesで女子の競技が公開され、2021年にＩＯＣから競技として承認された。2022年開催のThe World Gamesでは男女のラクロスが、五輪種目を想定した新ルールで公開された。2023年にロス五輪の組織委員会が追加種目に申請し、このたび正式採用された。
この間にWorld Lacrosseへの加盟国・地域は９０になった。（2023年10月16日現在）
男子世界選手権の開会式であいさつするWorld Lacrosseプレジデントのスー・レッドファーン氏＝６月２１日、米サンディエゴ（海藤秀満撮影）
World Lacrosseプレジデントのスー・レッドファーン氏はラクロスの五輪種目決定について「ここ十数年間、私たちはラクロスの五輪種目復活に向けて、世界中のラクロス関係者が一丸となって全力で頑張った成果だと信じる。これから、ラクロスが未来に向けて貢献する姿を見せる時だ」とこれからの抱負をコメントしている。
2022年The World Gamesでの６人制女子ラクロス＝米バーミンガム（海藤秀満撮影）
五輪のラクロスは新スタイルで
五輪でのラクロスは通常のルールから変更されたスタイルになる。通常のルール、グラウンドサイズをコンパクトにして、ノンストップでのスピーディーなルールに変更される。通常ラクロスは１チームが１０人（グラウンド内）、審判は男子が５人（女子は４人）、時間は１５分×４クオーター制で、グラウンドの大きさは１００×５５ｍ。五輪用に現在検討されているルールは、１チームが６人（グラウンド内）、審判は３人、時間は８分×４クオーター、グラウンドサイズは７０×３６ｍとなる。
2022年に米国のアラバマ州バーミングハムで開催されたThe World Gamesの日本の成績は、参加８カ国中、男子は３位、女子は６位だった。
女子はゴールキーパー以外はヘルメットを着用せず、アイガードを着ける＝２０２２年７月、米バーニンガムでのThe World Games（海藤秀満撮影）
日本に好機
１０人制の通常ラクロスでの日本の成績は、男女とも５位（女子は2022年、男子は2023年の世界選手権大会）。通常ラクロスでは、北米の先住民族ホーデノショーニー（世界３位）やイングランド、ウェールズ、スコットランドがそれぞれ１カ国扱いされているが、ロス五輪でそれらが米国とカナダ、英国として統一されれば、日本のメダル獲得のチャンスがより近づく。
日本のラクロスの歴史は、1986年に慶應義塾大学の学生が始めたのが最初だ。日本ラクロス協会（ＪＬＡ）の佐々木裕介理事長はその創部のメンバーの１人で、米国のジョンズホプキンス大学にラクロス留学した経験も持つプレーヤー出身だ。ラクロスがロス五輪の正式種目に決まったタイミングで率直な感想を求めると、「今でもLacrosse Makes Friends. というＪＬＡの創設スローガンにとても魅力を感じている。他大学の仲間と1980年代後半、日本ではまだ何もないところから学生連盟を立ち上げラクロスの普及に奔走し、米国ジョンズホプキンス大学にラクロス留学して、そこで一生ものの海外の友人を得て、人生がより豊かになった。今も３７年前も変わらない（ラクロス開拓期の）ＤＮＡを未来にもつないでいきたいと思っている」と答えた。佐々木理事長の妹も学習院大学のラクロス部出身で在京放送局のキャスターを務めている。
今後の予定
日本では今後、ＪＬＡが日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）に正式加盟し、ＩＯＣの統率下で２８年の五輪出場に備えることになる。五輪出場選手の総数は制限があるので、ラクロスは予選を経て出場参加国が絞られることになる。五輪用ラクロスの６人制ルールも２８年までに変更、改良される。
直近の世界順位は以下の通り。
男子（2023年）
- 米国
- カナダ
- ホーデノショーニー（旧イラコイ・ナショナル）
- オーストラリア
- 日本
女子（2022年）
- 米国
- カナダ
- イングランド
- オーストラリア
- 日本
筆者：海藤秀満（JAPAN Forwardマネージャー）
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